La revista científica de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, conocida como PNAS, ha decidido eliminar de sus publicaciones un estudio realizado por un grupo de científicos, incluyendo al investigador español Mariano Barbacid, que proponía nuevos tratamientos para el cáncer de páncreas. Esta decisión se tomó después de identificar un “significativo” conflicto de intereses no declarado previamente.
Conflito de Intereses No Declarado
De acuerdo a las filtraciones del diario español El País y posteriores confirmaciones de EFE, el artículo fue retirado por no informar en su momento de envío sobre el conflicto de intereses. Mariano Barbacid, junto a Vasiliki Liaki y Carmen Guerra, está vinculado financieramente con Vega Oncotargets, empresa creada para desarrollar tratamientos para este agresivo tipo de cáncer.
La editorial de PNAS, que rige sus contribuciones, estipula que si existe algún interés financiero o de otro tipo que pueda afectar la objetividad o dar una “ventaja competitiva injusta”, se debe realizar una presentación directa. El incumplimiento de esta norma implicó la retractación del artículo.
El equipo liderado por Barbacid del CNIO (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas) había publicado un estudio sobre la eliminación del adenocarcinoma ductal de páncreas en ratones. Utilizaron una combinación de tres fármacos que evitó resistencias y mantuvo efectos secundarios mínimos.
La investigación marcaba un hito al ser la primera que lograba curar completamente el tumor en modelos experimentales. El anuncio se realizó en enero con la participación de organizaciones como la Fundación CRIS contra el cáncer.
La razón para la retirada del artículo fue la omisión del conflicto de intereses por parte de Barbacid, miembro de la Academia de Ciencias de Estados Unidos.
Declaraciones de Barbacid
Mediante una declaración, Barbacid expresó que el problema residía en una omisión formal. Al presentar el estudio, no se mencionaron los lazos con Vega Oncotargets, pero afirmó que no hubo mala intención.
Barbacid explicó que, al publicarse como un miembro de la academia, las regulaciones demandaban más que añadir una nota, requiriendo la retirada del trabajo según las normas imperantes.
El investigador comunicó que, en una nota del 19 de marzo, la institución subrayaba que la calidad de la investigación no se cuestiona, aunque resaltaba la necesidad de cumplir con las políticas de PNAS.
Barbacid manifestó que les ofrecieron reenviar el artículo mediante un proceso estándar para investigadores no pertenecientes a la academia, lo que ya han realizado y espera que pronto sea republicado. “En resumen, una tormenta en un vaso de agua”, comentó a EFE vía email.
Barbacid también señaló que Vega Oncoytargets no lleva a cabo otras actividades más allá del proyecto de la Triple Terapia y agradeció a quienes confían en su equipo, asegurando que el problema no afecta la validez de los resultados.
Impacto del Estudio
En enero, Barbacid, director del CNIO, presentó ante la prensa los resultados del estudio junto a Carmen Guerra, la presidenta de la Fundación CRIS, Lola Manterola, y la paciente Cristina Domínguez.
El adenocarcinoma ductal de páncreas es común y de los más difíciles de tratar. Generalmente se diagnostica tarde, reduciendo la supervivencia a menos del 5% más allá de cinco años.
El equipo logró erradicar este tipo común de cáncer de páncreas en ratones usando tres fármacos en conjunto, evitando resistencias y efectos secundarios importantes.