El cáncer de colon representa uno de los principales retos en oncología dentro de Argentina. De acuerdo con informes del Ministerio de Salud, cada año se diagnostican más de 15.000 nuevos casos y ocurren aproximadamente 7.600 decesos por esta enfermedad.
Es el segundo tipo de cáncer con mayor incidencia y mortalidad en el país. No obstante, es uno de los pocos cánceres que puede prevenirse y detectarse en etapas iniciales.
La mayoría de las veces, este tipo de cáncer se desarrolla a partir de pólipos adenomatosos, lesiones benignas que pueden tardar entre 10 y 15 años en convertirse en cáncer invasivo. Esta lenta progresión proporciona una oportunidad invaluable para intervenir.
Iniciativa de prevención contra el cáncer de colon
Bajo el lema “La prevención del cáncer de colon es tu mejor jugada”, LALCEC, la Fundación GEDyT, la Fundación Enfermeros Protagonistas (FEP), el Ministerio de Salud de la Nación, el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires y Merck, junto con el apoyo de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC) y la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE), lanzaron una campaña de prevención.
Se han convocado actividades del 16 al 31 de marzo en las estaciones saludables del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, donde se impartirán conferencias virtuales informativas para el público en general y especialistas médicos resolverán inquietudes. En estas sesiones, se suministrará información sobre el cáncer de colon, los factores de riesgo, los síntomas característicos y las medidas preventivas.
Aquellas personas que deseen participar y cumplan con los requisitos establecidos podrán realizarse el test inmunoquímico fecal (QFIT), que detecta sangre no visible en las heces. Las ubicaciones de las estaciones saludables participantes pueden consultarse en www.hablemosdelcancerdecolon.org.
La importancia del diagnóstico temprano
Carlos Silva, médico oncólogo y Director Médico de la Liga Argentina de Lucha contra el Cáncer (LALCEC), comentó: “Adoptar hábitos saludables como parte de la prevención primaria, incluyendo una dieta rica en frutas y verduras, puede reducir significativamente la aparición del cáncer de colon. Los médicos, por su parte, pueden realizar prevención secundaria al evaluar el estado del colon a tiempo, permitiendo así identificar lesiones iniciales antes de que se tornen malignas. Prevención es la mejor estrategia”.
Luis Caro, presidente de la Fundación GEDyT, afirmó que “el cáncer de colon, en sus primeras fases, frecuentemente no produce síntomas. Cuando se presentan síntomas como sangrado visible, dolor o pérdida de peso, generalmente se está ante etapas avanzadas. Es por eso que insistimos en la importancia de los chequeos antes de que se presenten síntomas clínicos, pues disponemos de herramientas simples, seguras y accesibles que pueden alterar el curso de la enfermedad”.
Juan Manuel O’Connor, jefe del Departamento de Tumores Gastrointestinales del Instituto Alexander Fleming, señaló: “Aunque este tipo de cáncer tiene un alto índice de curación si se detecta a tiempo, es preocupante que más del 50% de los diagnósticos en nuestro país se realicen en estados avanzados”.
Aumentar la tasa de pruebas de detección puede tener un impacto positivo notable en la mortalidad, según datos difundidos en el contexto de la campaña. La detección tardía generalmente resulta en tratamientos más complejos -como cirugías importantes, quimioterapia y terapias biológicas-, mayor impacto físico y emocional en el paciente y su familia, y costos más elevados para el sistema de salud.
Se ha demostrado que la implementación generalizada y continua de programas de tamizaje reduce significativamente la mortalidad asociada a esta enfermedad. Las principales herramientas disponibles para el tamizaje incluyen el análisis de sangre oculta en heces, conocido como Test Inmunoquímico Fecal Cuantitativo (QFIT), y la videocolonoscopía.
Actualmente, la videocolonoscopía es un procedimiento seguro, sedativo, ambulatorio y con una baja tasa de complicaciones. Además, presenta una ventaja trascendental: permite la extirpación de pólipos durante la misma intervención, lo que equivale a una medida preventiva contra el cáncer. Según la última Encuesta Nacional de Factores de Riesgo, solo el 31,6% de las personas entre 50 y 75 años se han sometido a alguno de estos procedimientos, lo cual refuerza la necesidad de concienciar y recomendar estos estudios preventivos. Es crucial reconocer que 1 de cada 24 personas desarrollará cáncer de colon a lo largo de su vida y que el 50% de estas detecciones se realizan de manera tardía.
El test inmunoquímico fecal (FIT o QFIT) es una herramienta sencilla que puede realizarse en el hogar. No necesita preparación ni cambios dietéticos y es capaz de identificar cantidades mínimas de sangre que no son visibles a simple vista. Un resultado positivo sugiere la necesidad de una evaluación médica adicional, generalmente mediante una colonoscopía, para confirmar el diagnóstico y tratar las posibles lesiones.
La importancia del cribado de cáncer de colon radica en la capacidad de identificar y eliminar los pólipos antes de que se conviertan en cáncer. Luis Caro graficó la situación al decir: “Contamos con entre 7 y 10 años para evitar que el ‘semilla’ se convierta en un ‘fruto’ canceroso, y al eliminar cada pólipo, ganamos una batalla. Esto se logra a través de estudios relativamente simples, que incluso permiten detectar el cáncer de colon en etapas tempranas y permitir el tratamiento quirúrgico”.
PS