Una mirada crítica a la alianza entre la ONU y Nestlé
Más de 530 expertos en salud pública han solicitado que el Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud (INWEH) de la Universidad de las Naciones Unidas reconsidere su nueva colaboración con la corporación de alimentos Nestlé. Han firmado una carta expresando sus inquietudes sobre un posible choque de intereses entre los objetivos de salud pública y los intereses de la empresa.
Reacciones y preocupaciones crecientes
El documento, respaldado por médicos e investigadores de distintos continentes como Estados Unidos, Europa, Asia, América Latina y África, fue publicado el 10 de abril en redes sociales por Phillip Baker, profesor asociado en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sídney. Desde entonces, la cantidad de apoyo ha crecido, llegando al punto en que la reconocida revista The Lancet destacó el tema en debate.
En declaraciones a The Lancet, Baker destacó: “La inclusión de Nestlé en la formación nutricional y el desarrollo profesional de una entidad afiliada a la ONU pone en riesgo su autonomía, influyendo potencialmente en los programas educativos hacia intereses comerciales, proporcionando a la compañía respaldo de la ONU que podría contravenir objetivos de salud pública.”
Por su parte, Stefan Palzer, director de Tecnología de Nestlé, señaló en un comunicado: “Para asegurar la seguridad alimentaria mundial y promover la transición a sistemas alimentarios sostenibles, es esencial una colaboración amplia a lo largo de la cadena alimentaria.”
Y añadió: “Con esta colaboración con la Universidad de las Naciones Unidas, compartiremos nuestro extenso conocimiento científico y experiencia en alimentación y nutrición. Este soporte ayudará a transformar efectivamente los sistemas alimentarios globales y locales, haciendo los alimentos más nutritivos, accesibles y sostenibles.”
El acuerdo entre UNU-INWEH, una de las trece instituciones de la UNU, y Nestlé, firmado a finales de marzo de este año, propone la creación de la Academia Mundial de Alimentos para Sistemas Alimentarios Sostenibles. Esta iniciativa global está destinada a apoyar a universitarios y jóvenes profesionales en los campos de la alimentación y la nutrición.
Opiniones y preocupaciones de los expertos
La carta expresa que “en un momento en que los sistemas alimentarios son objeto de una intensa revisión por su impacto en el aumento de la malnutrición y las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, es crucial mantener la integridad de la educación nutricional en un nivel elevado, especialmente en las instituciones vinculadas a la ONU, que son vistas como referentes de liderazgo en el mundo”.
También menciona que “Nestlé fue pionera en diversas estrategias de marketing que influyen en las decisiones alimentarias, lo que plantea dudas sobre la efectividad de las relaciones público-privadas con la industria alimentaria para alcanzar objetivos de salud pública”.
Además, la carta destaca que Nestlé participa en asociaciones industriales que pueden influir en la regulación de la salud pública, lo cual ha sido motivo de preocupación para la Organización Mundial de la Salud.
Diversas organizaciones de profesionales sanitarios de todo el mundo han cesado su colaboración con compañías que producen alimentos para lactantes, por temor a comprometer su credibilidad profesional. Esto pone en entredicho la decisión de UNU-INWEH de aliarse con Nestlé en cuestiones de educación nutricional a nivel profesional.
La carta concluye que: “Es vital que la educación permanezca libre de influencias políticas y comerciales para que los futuros líderes en nutrición mantengan una visión independiente al servicio del interés público. Participación corporativa en el desarrollo educativo puede introducir sesgos significativos, dando una apariencia de objetividad, lo cual es potenciado cuando estas acciones están relacionadas con instituciones de la ONU.”
A pesar del creciente debate impulsado por la atención que The Lancet ha puesto sobre la carta, tanto UNU-INWEH como Nestlé han evitado hacer comentarios específicos sobre el asunto del posible conflicto de intereses.