Patrón de Alimentación y Crecimiento Infantil
Un estudio basado en la Segunda Encuesta Nacional de Nutrición y Salud llevado a cabo por el Ministerio de Salud de la Nación se enfoca en un aspecto crucial: la conexión entre dieta y crecimiento de los niños. Se analizaron las dietas de 5,286 niños argentinos de edades comprendidas entre 2 y 12 años, descubriendo que aquellos con estatura inferior presentaban ingestas reducidas de algunos minerales y nutrientes específicos.
Deficiencia de Nutrientes en los Más Pequeños
En concreto, entre los menores de 5 años se detectaron carencias de calcio y magnesio en su dieta. Al ajustar las diferencias en la cantidad total de calorías ingeridas, el calcio resultó ser el único nutriente con un vínculo significativo con la baja estatura en esta franja de edad.
Importancia del Calcio en la Infancia
Llevado a cabo por el Centro de Estudios sobre Políticas y Economía de la Nutrición (CEPEA), uno de los hallazgos importantes fue que, en niños menores de 5 años, un incremento de 100 mg de calcio por día (presente en alimentos como productos lácteos, pescados y verduras) se vinculó, a través de simulaciones estadísticas, con una reducción del 6,7 por ciento en la prevalencia de baja estatura. Esta asociación no fue significativa para niños de entre 5 y 12 años.
Resultados Observacionales y No Causales
Sergio Britos, director del CEPEA y docente de la UCA, aclaró que los resultados subrayan la importancia de asegurar una adecuada ingesta de calcio en los primeros años de crecimiento. No obstante, al tratarse de un estudio transversal, se trata de observaciones y no de causalidades directas.
Se notó que entre los menores de 5 años que rara vez consumían lácteos, la incidencia de baja estatura fue del 11,6 por ciento, casi el doble del 6,6 por ciento entre los consumidores diarios de lácteos.
“El descubrimiento resalta la relevancia de los alimentos ricos en calcio en los primeros años de vida”, subrayaron desde Profeni (Profesionales Expertos en Nutrición Infantil) tras analizar este trabajo del CEPEA.
Este estudio avanzó más allá al efectuar una simulación estadística sobre los efectos potenciales si los niños menores de 5 que consumen menos de una porción diaria de yogur aumentaran su ingesta a 120 gramos por día (aproximadamente 100 mg de calcio).
Un 77,9 por ciento de la muestra de niños consumía menos de esa cantidad. “La proyección estadística sugiere que esto se asociaría con un descenso relativo del 9,2 por ciento en la prevalencia de baja estatura”, dijo Omar Tabacco, ex presidente de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP), al revisar los resultados.
Influencia de la Genética y Nutrición en el Crecimiento
La pediatra Mabel Carosella puntualizó que “la altura posee un fuerte componente genético, habiendo niños sanos que naturalmente son más bajos. La genética establece un potencial, pero no asegura su máximo desarrollo. El organismo también requiere condiciones adecuadas de salud, alimentación y ambiente durante la infancia y adolescencia para crecer”.
De acuerdo con la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), en Argentina, 1 de cada 10 niños enfrenta problemas de crecimiento y desarrollo. El calcio es un componente clave del rompecabezas nutricional: “Las proteínas son esenciales para la estructura del cuerpo, aportando aminoácidos necesarios para la formación y reparación de tejidos”, destacó María Cabreriso, especialista en nutrición materno infantil.
“Es crucial comprender que no se puede recuperar el crecimiento solo con la adición de un alimento o el aumento indiscriminado de porciones. Se requiere una dieta adecuada, variada y rica en nutrientes. Ante alteraciones en la curva de crecimiento, siempre se debe comenzar identificando la causa”, concluyeron desde Profeni.
PS