Cada día, cuando el otoño se acaba y comienza la primavera, Juan Cruz Martín se levanta y se dirige a su trabajo. Carga el kayak en su camioneta, recorre cinco kilómetros hasta la costa y rema alrededor de media cuadra en aguas de cuatro grados hasta llegar a la isla “Quiroga”. Allí verifica el peso, tamaño y salud general de la colonia de pingüinos de Magallanes que habitan en el lugar. El joven biólogo de 29 años trabaja siempre en soledad.
Durante una charla, al ser preguntado sobre sus sentimientos al ver nacer a los pichones en estas fechas de mediados de noviembre, el biólogo, becario doctoral del Conicet en el Centro de Investigaciones de Puerto Deseado (Universidad Nacional Patagonia Austral), se emocionó hasta las lágrimas.
“Es lo más bello que hay en este trabajo, lo mejor”, expresó y aclaró: “Este año me siento melancólico, ya que es mi último año de trabajo de campo, pues debo escribir la tesis. Ayer observé un pichón nacer y fue hermoso. Lo esperaba con ansias. Emociona de tal manera que no se asemeja a ningún escenario que haya imaginado”.
La Reproducción de los Pingüinos
Los pingüinos de Magallanes se cuentan por parejas reproductivas, explicó Martín. Los individuos jóvenes y sin pareja llevan una vida más independiente. “Empiezan a reproducirse entre el cuarto y quinto año, aunque son considerados adultos a los dos o tres años. Estos adultos jóvenes son difícilmente contabilizables debido a sus constantes desplazamientos. Por eso, contamos las parejas reproductivas”.
En Argentina existen, aproximadamente, un millón de estas parejas. En la colonia vigilada por Martín, hay unas mil, y 300 de ellas están marcadas con un microchip para ser identificadas fácilmente con un escáner, lo que equivale a 600 individuos. “Tenemos pingüinos de hasta 30 años, aunque el promedio de vida es de 22”, comentó orgulloso.
Los Centinelas del Océano
Los pingüinos son considerados indicadores de las condiciones del planeta debido a su sensibilidad a cambios en el entorno marino. Así, cuando hay alteraciones climáticas, ellos son un testimonio viviente de esos cambios.
“Mi trabajo se centra en la especie de pingüinos predominante en Argentina. Este empieza cuando regresan de su migración veraniega y otoñal, dirigida hacia Buenos Aires, Uruguay y Brasil, aprovechando las aguas más cálidas”, compartió el biólogo.
Martín, acompañado de su escáner, registra y nombra a los pingüinos: “Les pongo nombres yo. Uno se llama Ariel, como mi hermano gemelo; otro, Pedro. Algunos se ganaron nombres peculiares, como ‘Pichón cariñocito’ por ser más dócil”.
Las hembras generalmente se integran más tarde, cuando los machos ya han preparado el nido. En ese punto, el trabajo se enfoca en documentar las formaciones de pareja y la postura de huevos, observando variaciones en tamaño y fecundidad. No hay tiempo para nombrarlas, pero cada hembra lleva un código único.
Ciclo de Vida en la Isla Quiroga
Durante la incubación, que dura 38 días, dejamos tranquilos a los pingüinos”, explicó Martín. Sin embargo, a lo largo de la temporada, muchos se pierden debido a depredadores o no regresan de la migración. Los pichones y huevos enfrentan peligros constantes de predadores como mulitas y gaviotas.
“Actualmente, estamos en los días cruciales. Primero asoma un pichón, al día siguiente dos y luego veinte, creciendo exponencialmente”, relató Martín. Aunque cada pareja ponga dos huevos, aproximadamente la mitad de ellos no sobrevive. De todos modos, Martín se dedica con esmero a los 300 pichones restantes.
“Les medimos el pico, la pata y el ala, además del peso, para seguir su crecimiento”, describió. Aunque los pichones no nacen simultáneamente, Martín sigue su propia rutina de pesarlos cada cuatro días.
A pesar de que realiza estas tareas solo, ocasionalmente recibe ayuda de una fundación local que también enseña sobre la fauna y cultura a niños de la zona. Les pide que pinten a los pichones hermanos o que los ayuden a pesarlos.
A pesar de las dificultades económicas y la falta de integrantes en su equipo debido a la crisis financiera del sistema científico, Martín continúa con su labor dedicado a sus ideales y amor por los pingüinos.
“Este trabajo es crucial porque responde a preguntas importantes”, afirmó. “Si hay cambios en el ambiente marino, los pingüinos lo reflejan directamente” y está comprometido en entender cómo el cambio climático afecta sus hábitos reproductivos y su forma de vida, para informar al mundo sobre los cambios en nuestro planeta.