Los vecinos se agolpan en las calles, algunos con bolsos en la mano, otros con pequeñas bolsas de supermercado. Han salvado apenas sus pocas pertenencias y miran angustiados hacia sus hogares. Muchos preguntan ansiosos cuándo podrán regresar, mientras los agentes que custodian el lugar les dicen que solo queda esperar. A un día de la devastadora explosión y el fuego en Remedios de Escalada, el vecindario sigue sumido en la incertidumbre.
Últimas novedades tras el siniestro
Solo en la madrugada del sábado, según comunicó la Municipalidad de Lanús, MetroGAS consiguió detener la fuga de gas y los Bomberos extinguieron completamente el incendio. Aún permanecen hospitalizadas cinco personas con quemaduras críticas, oscilando entre el 40 y el 90% de sus cuerpos, en distintos hospitales de Buenos Aires. Otras doce personas heridas fueron derivadas a diferentes centros médicos según su cobertura de salud.
Investigación y restricciones
La Municipalidad ha señalado que el área afectada seguirá cerrada al tránsito hasta completar el diagnóstico y las labores de limpieza. Mientras tanto, la investigación judicial avanza para esclarecer lo acontecido y determinar la responsabilidad de las empresas involucradas.
Acceso restringido y evacuaciones
El operativo de seguridad mantiene un perímetro que abarca la calle donde fue la explosión y extiende dos manzanas a cada lado. El acceso está prohibido en la zona más cercana al siniestro; ningún residente puede volver allí. En las manzanas siguientes, donde también hubo evacuaciones, se permite ingresar brevemente para recoger pertenencias. Hasta el momento, no se ha informado oficialmente cuántos vecinos han sido evacuados.
Aquellos que pudieron regresar por un corto tiempo se toparon con otra dificultad: la falta de servicios básicos. No hay agua, gas, electricidad ni internet.
Karina Mastandrea, residente desde hace 12 años, se encontraba trabajando el viernes cuando se enteró del incidente a través del grupo de WhatsApp de su edificio. “Vivo a dos cuadras y hacía tiempo que se percibía el olor a gas”, comenta.
Actualmente, Karina carece de servicios básicos. No obstante, pudo acceder para retirar algunas pertenencias y trasladarse a casa de su madre. Su mayor preocupación son los demás vecinos que aún no saben cuándo podrán regresar. “La gente llora, temen por las mascotas que dejaron atrás”, dice.
Destrucciones materiales en el vecindario
Roberto y Marta, conocidos como Tito y Marti, son bien conocidos en el barrio. Ellos vivían en el departamento sobre la pollería en Beltrán 82. Antes de la explosión, el negocio era fácilmente identificable por su cartel amarillo y el balcón del primer piso con vistas a la calle. Ahora, gran parte de ese frente ha desaparecido, calcinado por las llamas.
Vecinos relatan que cuando comenzó la fuga de gas, lograron sacar a Tito, quien desde afuera vio la explosión y fue herido por las barreras de MetroGAS que salieron disparadas. Tito sufrió cortes en la cabeza que requirieron 40 puntos y sigue internado en el Hospital Narciso López, Lanús.
A la pareja le quedó nada después del siniestro. “Están en un shock profundo y muy delicados de salud”, confiesa una amiga cercana. Los vecinos han comenzado una colecta para ayudarlos, circulando en redes un flyer con fotos antes y después del incendio, solicitando donaciones a través de Mercado Pago: “Entre todos podemos ayudarlos a empezar de nuevo”.
El impacto en los negocios locales
A escasos metros, Cristian Rivero intenta comprender lo sucedido. Su tienda de fotografía, Fotoescalada, situada en Beltrán 91 y con 30 años en el lugar, quedó parcialmente destruida.
Minutos antes del estallido, su esposa e hijo estaban en frente, en una fiambrería que desapareció por la explosión. Fueron a abrir el negocio, pero al no haber luz, decidieron cerrarlo e irse. “El olor era muy fuerte. Mi familia se fue y yo permanecí en casa”, recuerda Cristian.
En el caos, Cristian muestra las llamadas perdidas de su hijo, quien intentaba alertarlo de la explosión.
A su llegada, se encontró con humo y llamas. Aún no sabe cuándo podrá regresar.
A las cinco de la mañana del sábado, Cristian intentó volver por su cuenta. “Logré pasar sin ser visto; solo había bomberos. Sin fuegos ni nada, me adentré, un bombero me regañó y luego me ayudó a recoger mis cosas”. Consiguió llevarse algunas pertenencias en bolsos, pero sufrió una pérdida crucial: la mitad de su negocio se desvaneció. “Estoy devastado”, menciona.
Constanza y su hijo Esteban se apresuran para tomar un auto hacia la casa de un familiar; todavía no se les ha dicho cuándo podrán retornar. Su hogar está a unos 40 metros del epicentro del siniestro. Después de 24 horas, logró entrar para recoger algunas cosas.
El momento de la explosión aún pervive en la memoria de los vecinos. “El olor lo percibí desde la estación. Era intenso”, relata Constanza. Su hijo, aunque lloraba, no comprendía la magnitud de lo ocurrido. Ahora sabe que su hogar está intacto, pero ignora cuándo podrán regresar.
María Eugenia Tedesco lleva 25 años en el edificio sobre el comercio de Cristian. Emocionada hasta las lágrimas, narró cómo vivió el siniestro junto a sus ancianos padres y su hermana no vidente.
Habían detectado un fuerte olor a gas antes, pero no llegaron a leer los mensajes de advertencia en el grupo del barrio. “Fui a la cocina y todo estalló. Las llamas entraron por la ventana, vi el fuego sobre mi padre, quien por suerte se agachó”, relata.
La agonía de ver el fuego tan cerca persiste. Todavía llora al contar esos instantes. “Mis padres tienen 84 y 87 años, no sé cómo los saqué de allí”, expresa. Después de asistirlos en evacuar, no se detuvo a mirar atrás. Ahora sus padres y hermana están en casa de amigos, esperando su retorno.
En medio del caos, también surgen gestos altruistas. Vecinos ofrecen sus casas para cargar celulares; la iglesia Conexión distribuye alimentos y frutas entre los afectados, mientras la iglesia Nuestra Señora de los Remedios recolecta ropa.
El grupo scout San Martín brindó refugio a afectados, recibiendo a más de 30 personas que cargaron teléfonos, bebieron agua y comieron. La ayuda continuó hasta las 10 de la mañana, tras lo cual los afectados se dirigieron a hogares de amigos o familia.
Aunque los recuerdos del estallido siguen latentes, los que no habitaban allí también quedaron impactados.
Sonia Morales, verdulera en un supermercado cercano, llegó a la zona y presenció una escena impactante.
“Todo explotó; humo por doquier. Vi gente herida y quemada en brazos y piernas. Se oían gritos de auxilio”, describe. Recordó aquel caos, con gente en shock y llamadas desesperadas a ambulancias que tardaron casi una hora en llegar.
Carlos y Alicia Rodríguez, juntos desde hace 55 años, aguardan en una acera, lejos de su hogar en Beltrán 198. Ayer por la mañana, Alicia salió al banco y a comprar víveres. Mientras, Carlos se quedaba en casa preparando su café.
“Todo fue un estruendo”, narra Alicia, aún afectada, mientras sostiene una bolsa de alimentos entregados por voluntarios. “Sentí la explosión y bajé; era devastador. Gente con heridas, quemazones y trozos de piel; fue terrible”, relata Carlos.
La angustia de Alicia aumentó al no poder comunicarse con su marido. Carlos, tranquilo, le explica que dejó el teléfono en casa al salir apresurado. “Tuve que salir corriendo, amor”, afirma, tratando de calmarla. La hija de ambos llegó para trasladarlos a un lugar seguro.