Diego Kaen, un destacado oncólogo del país, ha liderado la Asociación Argentina de Oncología Clínica y actualmente dirige la Investigación Clínica en el Centro Oncológico Riojano Integral. En un diálogo reciente, Kaen discute cómo la medicina de precisión está revolucionando el tratamiento del cáncer mediante un enfoque en las características específicas de cada tumor para elegir terapias adecuadas. No obstante, insiste en que, por encima de cualquier tratamiento médico, llevar un estilo de vida sano sigue siendo lo más efectivo.
La Medicina de Precisión: Un Camino Presente
-Con los avances en tratamientos contra el cáncer, ¿puede el sistema de salud aprovechar completamente las ofertas de la medicina de precisión en la actualidad?
-Es fundamental comprender que la medicina de precisión no es un concepto futurista; es nuestra realidad. Hoy en día, todos los oncólogos aplican estos conocimientos. Años atrás, considerábamos el cáncer de manera más general. Por ejemplo, dos pacientes con cáncer de pulmón no respondían igual al mismo tratamiento, lo cual nos llevó a entender que, aunque compartan un diagnóstico, sus tumores pueden tener diferencias biológicas únicas, similares a variaciones en estatura o características físicas entre las personas.
Análisis de Biomarcadores: Herramientas Clave
-¿Cómo confirman los oncólogos estas diferencias en los tumores?
-Utilizamos biomarcadores para caracterizar los tumores. Estos indicadores permiten prever qué medicamentos serán efectivos para cada tipo de cáncer, asignando un “apellido” a la enfermedad. Así, para un cáncer de pulmón identificamos sus particularidades y determinamos el tratamiento más adecuado, aprovechando la medicina de precisión.
Avances en Diagnóstico: Biopsia Líquida
-En la detección del cáncer, existen la biopsia de tejido y la biopsia líquida. ¿En qué se diferencian?
-La biopsia líquida representa un avance significativo. No siempre es sencillo acceder a un trozo de tejido en órganos complejos, y a veces la extracción es invasiva. Tradicionalmente, se analiza el tejido al microscopio, pero ahora sabemos que los tumores liberan ADN en la sangre. Con una simple extracción de sangre, como para medir el colesterol, podemos aislar ese ADN tumoral usando tecnología avanzada. Este método se acerca al 100% de precisión comparado con las biopsias de tejido.
Implicancias y Beneficios
-Además de la comodidad, ¿qué ventajas ofrece la biopsia líquida?
-Ofrece resultados comparables con gran confort del paciente. Permite un enfoque dinámico: si un paciente con cáncer de colon muestra una tomografía normal, aún podemos medir sus niveles de ADN tumoral. Si están elevados, anticipamos la recurrencia del tumor y tratamos proactivamente aunque las imágenes sean normales.
-Decías que el cáncer libera ADN en el torrente sanguíneo…
-Así es, el cáncer lleva consigo su ADN y ARN, formando una compleja red para sostenerse como un ser vivo secundario. Este ADN tumoral nos proporciona una visión completa, dinámica del estado del cáncer, lo cual no logra una tomografía estática. La precisión en los tratamientos mejora, y podemos evitar medicinas innecesarias; si tras operar un tumor, la biopsia líquida es negativa, la cirugía podría ser suficiente.
-¿Qué exámenes permiten conocer estos biomarcadores y determinar el tratamiento adecuado?
-Los estudios pueden realizarse mediante la biopsia tradicional o la líquida, usando métodos como PCR, NGS y la inmunohistoquímica. En Argentina estos procedimientos están disponibles y son realizados por expertos en biología molecular. Para cáncer de mama, por ejemplo, el análisis de biomarcadores se incluye con la biopsia inicial, permitiendo desarrollar un plan de tratamiento efectivo desde el inicio.
-¿El acceso a estos estudios y tratamientos está garantizado para todos?
-El desafío mayor es financiar algunos biomarcadores, especialmente en el cáncer de pulmón, donde la cobertura no es completa en la sanidad pública. Si bien muchas aseguradoras sí lo cubren, en los hospitales públicos hay más barreras. También enfrentamos disparidades regionales en cuanto a acceso.
-¿Qué se necesita para mejorar esta situación?
-Con iniciativas adecuadas, se puede enviar muestras biológicas a centros en Buenos Aires desde cualquier provincia a temperatura ambiente. Un Plan Nacional de Medicina de Precisión permitiría un acceso igualitario, optimizando los diagnósticos y evitando gastos innecesarios en tratamientos ineficaces o tóxicos.
-¿Cómo influyen estos avances en el diagnóstico y tratamiento en la supervivencia de los pacientes?
-A modo de ejemplo, hace unos años, un paciente con cáncer de pulmón en fase avanzada tenía una expectativa de vida de solo seis meses. Hoy, al identificar el biomarcador ALK, más del 55% pueden vivir más de cinco años gracias a tratamientos específicos, evitando los efectos de la quimioterapia.
-Ahorro en tratamientos inútiles y optimización del presupuesto en la droga adecuada.
-Exactamente. Países con planes nacionales de medicina de precisión, como Francia o España, han demostrado reducciones significativas en costos para el sistema de salud. En Argentina, todavía se observa una desigualdad regional en el acceso entre los pacientes de Buenos Aires y los de hospitales públicos en otras provincias.
-¿Ha aumentado la incidencia de cáncer en personas jóvenes? ¿A qué se debe este fenómeno?
-Mejoramos en diagnósticos precoces, pero hay un incremento genuino en la incidencia de cáncer en jóvenes, sobre todo en colon, pulmón y mama. Si no modificamos nuestros hábitos, el pronóstico es que la incidencia de cáncer se incrementará en un 70% para el 2050.
-Dado este pronóstico alarmante, ¿pueden la mejora en los tratamientos y el aumento en la prevención alterar el curso actual de esta enfermedad?
-Lo positivo es que hasta el 40% de los casos de cáncer pueden prevenirse con hábitos sanos: una dieta rica en frutas y verduras, ejercicio regular, no fumar, limitar el alcohol, evitar el sol en horas críticas y seguir un plan completo de vacunación contra hepatitis B y VPH. Nada supera a un estilo de vida saludable como medida preventiva contra el cáncer.
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