A poco menos de sesenta días de la llegada del pontífice León XIV a Argentina, la ciudad de Luján comienza a organizar un significativo encuentro que servirá como preámbulo a su visita. Durante una jornada de dos días, se reunirán intendentes y obispos relacionados con catorce de los principales santuarios marianos de Iberoamérica en la localidad bonaerense. El objetivo es analizar el papel de estos centros religiosos no sólo como epicentros de fe, sino también como generadores de turismo, cultura y economía.
Un evento de alcance internacional
El Foro Iberoamericano de Ciudades Marianas está programado para el 19 y 20 de octubre y tendrá la participación de representantes de ciudades que albergan santuarios destacados como Guadalupe en México, Copacabana en Bolivia, Caacupé en Paraguay, Aparecida en Brasil y Fátima en Portugal. Esta será la primera ocasión en la que el evento congregue tanto a líderes políticos como religiosos de 14 santuarios cruciales de América Latina, España y Portugal.
Los preparativos para este importante encuentro han llegado hasta el Vaticano. El alcalde de Luján, Leonardo Boto, junto con Christian Asinelli, vicepresidente corporativo de Programación Estratégica de CAF -banco de desarrollo de América Latina y el Caribe-, participaron en la audiencia general con León XIV y tuvieron la oportunidad de saludarlo.
Con apoyo de CAF, y promovido por Boto en colaboración con la teóloga argentina Emilce Cuda, secretaria de la Pontificia Comisión para América Latina, el encuentro se desarrollará con un trasfondo significativo: la primera visita de León XIV a Argentina.
Visita papal y actividades en Argentina
El Papa ha confirmado su viaje apostólico por Uruguay, Argentina y Perú, previsto del 6 al 17 de noviembre. En Argentina, estará del 8 al 11 de noviembre y visitará Buenos Aires, Córdoba y Luján antes de desplazarse hacia Perú. Aunque todavía no se ha divulgado el programa oficial de las actividades del pontífice, los organizadores del foro han adelantado que uno de los eventos principales en Luján será una misa prevista para el 11 de noviembre en la plaza frente a la Basílica, estimándose la concurrencia de más de un millón y medio de personas.
Este evento marcará además el esperado regreso de un Papa a uno de los más importantes centros religiosos de Argentina, ya que la última visita papal a Luján fue realizada por Juan Pablo II en 1982. Durante el encuentro en el Vaticano, Boto expresó a León XIV que la ciudad lo aguarda “con los brazos abiertos”.
Más allá de la espiritualidad
El Foro de Ciudades Marianas tiene como finalidad destacar que localidades como Luján, Fátima, Aparecida o Guadalupe, además de santuarios, son puntos de atracción para millones de visitantes que impactan en el turismo local, comercio, gastronomía y empleo. Luján recibe alrededor de siete millones de peregrinos anualmente, según datos de la organización del encuentro. Adicionalmente, la ciudad se prepara para celebrar su 400 aniversario en 2030.
CAF intenta introducir esta dimensión en el foro. Participará Oscar Rueda, director de Turismo de CAF, quien aportará su visión sobre cómo las peregrinaciones generan actividad económica, empleo y revalorizan el patrimonio. “Las ciudades marianas son lugares de fe, pero también son espacios de encuentro, identidad y desarrollo para sus comunidades. Acompañar este foro es una apuesta por territorios que cuidan su patrimonio y la casa común”, explicó Asinelli.
Dentro de su estrategia regional para el sector, CAF trabaja en el turismo religioso. Este año se llevó el tema a FITUR, la feria de turismo en Madrid, donde se organizó un debate sobre el turismo espiritual con participación de Boto.
La conexión entre CAF y Luján también involucra aspectos de infraestructura y medioambiente. Luján es miembro fundador de la Red de BiodiverCiudades de América Latina y el Caribe, iniciativa de CAF que busca integrar la biodiversidad y el cuidado ambiental en la planificación urbana. Boto forma parte de su Consejo de Autoridades.
Este año, CAF reunió a intendentes argentinos para tratar el vínculo entre biodiversidad, desarrollo sostenible y políticas urbanas, con la participación de Boto y Asinelli. Sin embargo, el lazo más tangible se halla en el proyecto del río Luján. CAF financia una inversión de 300 millones de dólares en obras hidráulicas para mitigar inundaciones que históricamente afectaron a la ciudad, además de incluir un nuevo paseo ribereño para los vecinos y los millones de peregrinos que visitan cada año.
El foro del 19 y 20 de octubre buscará ampliar esta discusión: cómo estas ciudades, impactadas por vastos centros de peregrinación, pueden preservar su rico patrimonio religioso y cultural al tiempo que manejan el impacto urbano y económico del influjo de visitantes.