Experiencia emocionante. Periodismo en acción. Una auténtica carrera contrarreloj, donde un error logístico del reportero puede llevar al fracaso de su cobertura, ya sea por perder un autobús o llegar a tiempo pero quedar incomunicado en un avión sin poder reportar. Acompañar al Papa en su visita a diferentes naciones es una vivencia increíble. No solo tienes la oportunidad de estar cerca y presenciar personalmente muchos eventos históricos, sino que también es una tarea muy exigente.
Preparación para la aventura papal
La emoción comienza antes del viaje. A medida que se acerca el día en que se publica la lista de los 80 pasajeros que abordarán el vuelo con el Papa –que en realidad son aviones de aerolíneas italianas y de los países que visita– los periodistas están ansiosos. La demanda supera la oferta de plazas, como sucedió en esta gira sudamericana. Y el Vaticano es inflexible: no hay apelaciones si no se está en la lista. Tradicionalmente, la lista se coloca en un “tablero” a la entrada de la oficina de prensa vaticana, y los periodistas esperan con anticipación.
Al confirmarse la inclusión entre los elegidos, comienza la preparación mental. Las noches cortas y la necesidad de estar alerta y ágil son cruciales. Esto se amplifica en largos recorridos, como la visita de Francisco a Cuba y Estados Unidos durante once días, o el periplo de León XIV a Uruguay, Argentina y Perú, con una duración similar. Generalmente, el vuelo para estos trayectos largos parte de Roma a las siete de la mañana, lo que significa levantarse a las tres.
Comienzo del viaje
Ante la exigencia de anticipación por parte del Vaticano en todos los eventos, desde vuelos hasta misas y reuniones, el madrugón tiene su recompensa. Al momento de partir, el Papa, desde la parte trasera del avión –“la zona común”, como se le conoce–, saluda a todos y aprovecha para recibir obsequios, como libros o pinturas, que a veces no son perecederos.
Por ejemplo, en el vuelo de Roma a La Habana, una periodista de Univisión le entregó a Francisco docenas de empanadas argentinas. Inicialmente, esto causó incertidumbre sobre qué hacer con ellas. La solución llegó pronto: las azafatas las distribuyeron entre todos los presentes.
Ser parte del vuelo papal implica también ser parte de la delegación. Esto conlleva moverse “en cápsula”, es decir, en autobuses o combis a gran velocidad con escolta policial despejando el camino. La tentación de sentirse importante aparece ocasionalmente, pero el compromiso periodístico nos recuerda que somos solo intermediarios entre los hechos y el público, sin estar relacionados con el poder. La ventaja es que se logra llegar rápidamente a cada destino.
Todo está calculado al detalle. Un día antes del viaje, recibimos un cuadernillo con el itinerario completo. Desde la salida hasta el regreso, incluye horarios de encuentros en hoteles, traslados, y posibles lugares a visitar donde estará el Pontífice. Hay que mantenerse atento a las señales para partir, que suelen darse durante las misas o actividades.
Existe un alto riesgo de “quedarse atrás”. También se asigna un momento para dejar el equipaje en el lobby el día del viaje y continuar con las actividades hasta la última oportunidad. En el vuelo de regreso, se espera la ansiada conferencia de prensa que el Papa ofrece. Los 80 periodistas se organizan por idioma y en pequeños grupos para acordar las preguntas. A veces se logra un consenso, otras veces se vota.
Pueden surgir preguntas inesperadas. Por ejemplo, en el vuelo de regreso de Brasil, Francisco permitió a una periodista brasileña hacer una pregunta adicional sobre un posible lobby gay en el Vaticano, lo que generó la famosa declaración del Papa: “¿Quién soy yo para juzgar a un gay que busca a Dios?”. Esto se convirtió en el titular de todas las noticias.
A menudo se acusa a los periodistas de cansancio tras el viaje, pero al volver a Roma, cuando la adrenalina baja, algunos sucumben al agotamiento y caen enfermos. A pesar de ello, la satisfacción de haber sido testigos privilegiados de un viaje papal y haberlo narrado, especialmente cuando se toca el propio país, es incomparable.