“El impacto es una disminución del riesgo de demencia. No se trata de prevenir la demencia en sí, sino de un retraso en el deterioro cognitivo. Es una mejora de la función cerebral”, comienza Lucía Crivelli. Esta neuropsicóloga argentina dirigió el más completo estudio en América Latina sobre cómo optimizar la salud cerebral en adultos mayores en riesgo de desarrollar demencia.
A lo largo de dos años, siguió a 1,065 participantes de 11 naciones, demostrando que una intervención simultánea en cinco hábitos cotidianos, como realizar actividad física, mantener una alimentación equilibrada, realizar chequeos médicos regulares, entrenar el cerebro y socializar, mejoró la función cognitiva en un 55% más que las recomendaciones generales sin un seguimiento riguroso.
Este programa, denominado LatAm-FINGERS, fue destacado en la reconocida revista científica The Lancet, donde siempre se hace referencia a los 5 hábitos como una entidad única e indivisible.
Crivelli, quien es jefa del departamento de Neuropsicología en FLENI y principal investigadora del proyecto, compartió detalles con Clarín acerca de cómo funciona esta estrategia.
“Logramos una mejora significativa en la función cognitiva de personas entre 60 y 77 años. Los cinco componentes trabajan de manera sinérgica. No se puede implementar solo uno y dejar los otros de lado; ninguno es más importante que otro. Esa es la clave del sistema, su efecto es combinado”, explica.
El proyecto tiene su origen en el estudio finlandés FINGER, el primero en mostrar que una intervención múltiple sobre el estilo de vida podía mejorar la función cognitiva en personas con alto riesgo de deterioro.
La versión latinoamericana del proyecto fue financiada por la Alzheimer’s Association, adaptando el estudio a las particularidades de nuestra región para verificar su aplicabilidad en contextos culturales y de salud pública distintos a los de Europa y América del Norte.
Aspectos claves de la estrategia
Basado en los hallazgos del estudio LatAm-FINGERS, la fórmula para prevenir el deterioro cognitivo se compone de cinco hábitos esenciales.
1. Realizar ejercicio físico bajo supervisión
La experta recomienda actividad física cuatro veces por semana. Esto incluye 35 minutos de ejercicio aeróbico, 15 minutos de entrenamiento de fuerza (dos veces por semana), 15 minutos de ejercicios para mejorar la coordinación y el equilibrio (igualmente dos veces por semana), junto a 5 minutos para calentar y enfriar.
2. Consejo nutricional (Dieta MIND)
La dieta sugiere una combinación de las dietas Mediterránea y DASH, centrada en consumir más pescado que carnes rojas, y aceite de oliva en lugar de girasol, junto con frutas, verduras y lácteos bajos en grasa, todo ello contribuyendo al bienestar cerebral. Se incluyen dos consultas anuales con un nutricionista, además de un diario semanal de alimentos y seguimientos regulares.
3. Capacitación cognitiva digital
La especialista menciona realizar al menos cuatro sesiones semanales de 25 minutos de ejercicios computarizados a través de la plataforma BrainHQ, que fortalece la atención, memoria, funciones ejecutivas y velocidad de procesamiento, con niveles de dificultad adaptativa.
4. Control de riesgos cardiovasculares
Cada seis meses, se deben supervisar la presión arterial, peso, circunferencia de cintura, niveles de glucosa en sangre, hemoglobina glicosilada y perfil lipídico para mantener parámetros saludables respecto a la diabetes e hipertensión.
5. Participación activa en la vida social
La interacción social debe ser regular. Durante el primer año, semanalmente; luego cada quince días; y finalmente, una vez al mes. Se utilizan grupos de WhatsApp bajo la conducción de un coordinador. Además, se participa en 38 reuniones grupales de apoyo en dos años, creando una red de soporte y motivación para mantener hábitos saludables.
Este plan fue puesto a prueba en 11 naciones: Argentina, Uruguay, México, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Chile, República Dominicana, Bolivia y Brasil.
¿Quiénes deberían adoptar estos hábitos inmediatamente?
La respuesta radica en quiénes formaron parte del estudio. “Son los mayores entre 60 y 77 años en riesgo de desarrollar demencia; aquellos con un desempeño subóptimo en atención, memoria, lenguaje y razonamiento, más con factores de riesgo cardiovascular, pero que aún no padecen demencia”, señala Crivelli.
El estudio tuvo dos grupos: aquellos que recibieron una intervención rigurosa y estructurada para seguir los cinco hábitos, y quienes solo recibieron orientación médica. Este último grupo también mostró mejoras.
“Ofrecer consejo médico a personas con el mismo riesgo de demencia para cumplir estos hábitos, es útil. Tenemos la obligación de informar al público. Las políticas de salud deben alinearse con estos hallazgos. Al menos, debemos comenzar a comunicar los cinco pilares que promueven la salud del cerebro”, concluye la investigadora.
El 82,3% de los 1,065 participantes completó los dos años del estudio, que continuará por cuatro años más. La adhesión promedio al riguroso programa fue del 71,6%, y la tasa de deserción fue menor que en el grupo que solo recibió consejos médicos convencionales.