Un nuevo rayo de esperanza contra la gripe
En un momento en el que el mundo vigila de cerca la presencia de una cepa más transmisible de la gripe, conocida como el subclado K del virus de la influenza A (H3N2), surge una noticia alentadora desde España. Investigadores de la Fundación de Investigación Fisabio han dado a conocer un descubrimiento inusual: un compuesto natural del cuerpo humano con propiedades antivirales.
El papel de la dermcidina en la lucha contra el virus
La sustancia en cuestión es especialmente efectiva contra el virus gripal, según un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Identificada como dermcidina, este péptido antimicrobiano que se encuentra en el cuerpo humano está ligado a una menor vulnerabilidad ante infecciones virales.
Estadísticas y hallazgos clave
De acuerdo a los datos, una de cada cinco personas infectadas con el virus de la influenza no muestra síntomas de la enfermedad. Los recientes estudios revelan que aquellos sin síntomas presentan niveles más altos de este compuesto, lo cual refuerza su función protectora contra el virus.
Mecanismo de acción y potencial tratamiento
Investigadores han descubierto que la dermcidina se ubica en lugares cruciales para la entrada de patógenos respiratorios, como el sudor, la nasofaringe, la saliva y las lágrimas. Su funcionamiento se basa en unirse a la hemaglutinina, una proteína vital para que el virus de la gripe invada las células, modificando su estructura y disminuyendo la capacidad del virus para causar infección.
La investigadora líder, Maria Ferrer, destacó que este enfoque es distinto al de los antivirales convencionales, que actúan sobre la neuraminidasa, una enzima ante la cual ya hay indicios de resistencia. Por lo general, el Tamiflú es el antiviral de elección contra la gripe.
Perspectivas futuras
Con este descubrimiento, se contempla la posibilidad de desarrollar un medicamento alternativo. Los investigadores sostienen que este hallazgo podría igualmente aplicarse a otros virus de transmisión respiratoria, como el virus del sarampión y diversos coronavirus vinculados al resfriado común.
“Hemos demostrado que la dermcidina tiene actividad antiviral tanto en pruebas de laboratorio como en organismos vivos, estableciendo su relación con la predisposición a la enfermedad. Está presente en todas las vías de entrada para los virus respiratorios, y su cantidad se incrementa durante infecciones virales. Protege eficazmente a ratones contra la gripe A in vivo y muestra una acción antiviral amplia in vitro, bloqueando todas las cepas del virus de la gripe A estudiadas y otros virus respiratorios”, indican los autores en la publicación de PNAS.
El artículo enfatiza que los niveles de dermcidina eran mayores en individuos asintomáticos comparados con aquellos que mostraban susceptibilidad, sugiriendo un rol crucial de este péptido antimicrobiano en la manifestación o ausencia de síntomas gripales. “Por lo tanto, demostramos que la dermcidina previene la infección por la influenza in vitro e in vivo, con potencial para ser utilizada como producto humano para prevenir y tratar infecciones virales respiratorias,” agregan.
Paula Corell, coautora del estudio, explica que “los niveles de dermcidina son hasta seis veces más elevados en personas que jamás han mostrado síntomas gripales, en contraste con individuos susceptibles”. Además, se ha observado un aumento considerable de su concentración durante infecciones respiratorias.