El lunes es un día crucial para la misión Artemis II. A las 20:02, la nave espacial Orión alcanzará su máxima proximidad a la Luna, permitiendo a los astronautas observar regiones del satélite que nunca antes habían sido vistas. Hace unas horas, esta tripulación batió el récord de Apolo 13 en cuanto a la distancia desde la Tierra, posicionándose más lejos que cualquier otra en la historia.
Marcas Históricas en la Exploración Espacial
Después de 58 años, el momento esperado ha llegado. Artemis II, con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a bordo, despegó el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy. El viaje, programado para durar diez días, señala que este lunes es el más trascendente de toda la expedición de la NASA.
La transmisión oficial por parte de la agencia espacial comenzó a las 14:00, contando con intervenciones de tanto los astronautas en la nave como expertos desde el centro de control en Houston, Texas. A las 14:56 (hora argentina), se vivió un instante emotivo e inolvidable.
Nuevas Fronteras Alcanzadas
La nave Orión realizó una órbita alrededor de la Luna, estableciendo un nuevo récord al situarse 406,778 kilómetros de la Tierra. Superaron por 4,102 millas (6,601 kilómetros) la marca establecida por Apolo 13 en 1970. Esta tripulación está observando por primera vez la cara oculta de la Luna jamás vista por ojos humanos.
Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), comentó: “Al sobrepasar la distancia alcanzada por los seres humanos desde la Tierra, honramos el increíble esfuerzo y logros de nuestros antepasados en la investigación espacial… Pero principalmente, usamos este hito para inspirar a las generaciones actuales y futuras, asegurándonos de que este récord no perdure”.
Tras haber establecido el récord, la tripulación se dedicó a identificar ciertos cráteres en la Luna, observándolos a simple vista. A las 15:45 comenzó la fase de observación lunar, la cual está planificada para durar siete horas. Todas las ventanas de la nave están orientadas hacia el satélite, permitiéndoles realizar observaciones científicas importantes desde la cercanía.
El periodo de mayor proximidad está programado para las 20:02 (hora argentina). La NASA ha precisado que habrá un intervalo de 40 minutos -previsto de 19:44 a 20:25- en el que no habrá comunicación con la nave, ya que esta pasará detrás de la Luna.
Más Allá del Horizonte Visible
El hecho de perder contacto no será una avería técnica ni una emergencia: simplemente la posición de la Luna entre la nave Orión y las antenas de la Red de Espacio Profundo (DSN) interrumpirá las señales de radio entre la nave y el centro de control en Houston.
Entre los artículos que acompañan a Artemis II hay una pieza simbólica de Apolo 8, un parche de seda de aquella misión de 1968 que ahora acompaña a los astronautas.
Victor Glover mencionó emocionado: “Contamos aquí arriba con un emblema muy especial”. El parche fue entregado a la tripulación por la familia de Jim Lovell, astronauta de las misiones Apolo 8 y Apolo 13, fallecido el año anterior.
Los astronautas se encuentran junto a las ventanas de la nave, cámaras en mano, capturando imágenes inéditas. Christina Koch, la primera mujer en orbitar la Luna, expresó: “Es increíble ver este lado de la Luna.”
También señaló: “Actualmente, podemos ver simultáneamente la Luna y la Tierra. Es curioso porque la Tierra brilla con mayor intensidad.”
Hace un tiempo, los astronautas comentaron que la parte del satélite que no se observa desde la Tierra presenta una corteza más gruesa, un mayor número de cráteres y menos mares lunares. Además, Christina Koch comentó que contiene diversos cráteres pequeños que “se asemejan a una pantalla de lámpara con diminutos orificios”.
Anteriormente, la NASA publicó en su sitio web una imagen de la cara visible de la Luna capturada por la misión Artemis II. La fotografía muestra a la Luna al revés, con el Polo Sur apuntando hacia arriba y una vista completa de su cuenca Oriental, inédita para los humanos.
La NASA afirmó que “esta misión representa la primera vez que toda la cuenca ha sido contemplada por ojos humanos”. El vasto cráter, que se asemeja a una diana con varias circunferencias concéntricas, ya había sido fotografiado por cámaras en órbita.
La denominación “cara oscura” de la Luna es un error. Aunque vemos siempre el mismo lado desde la Tierra, todas las caras del satélite reciben luz solar durante periodos iguales.
Esto se debe a que el periodo de rotación de la Luna es igual al de su traslación alrededor de la Tierra, manteniéndose siempre la misma cara visible desde nuestro planeta.
Los astronautas han sido entrenados en geología para poder captar y describir los aspectos lunares, incluyendo antiguos ríos de lava y cráteres de impacto.
MG