Es raro que una nueva hipótesis científica desplace completamente a las teorías previas. Sucedió con Copérnico cuando se dejó de lado la creencia de que la Tierra era el centro del universo, y con Darwin, cuya teoría de la evolución transformó nuestra comprensión del origen de las especies.
Actualmente, un reciente descubrimiento está a punto de modificar otra de las grandes explicaciones debatidas en la ciencia.
En este ámbito, se sitúa en el área de la arqueología, donde una nueva investigación publicada este jueves en la revista Science, y conocida por Clarín, busca modificar la historia de las migraciones prehistóricas, en particular de los primeros habitantes en América.
Previamente, y basándose en las últimas investigaciones, se pensaba que Monte Verde, ubicado en el sur de Chile cerca de Puerto Montt, era el asentamiento humano más antiguo del continente. Este sitio fue descubierto por un equipo internacional de científicos en los años 70, quienes determinaron que tenía una antigüedad de 14,500 años.
El Debate de la Antigüedad de Monte Verde
Este hallazgo siempre generó debates, principalmente porque no se ajustaba a la teoría más reconocida sobre la población de América, según la cual los humanos llegaron al continente desde el norte de Asia, cruzando por lo que entonces se llamaba Beringia.
Esta teoría se sustentaba en que, antes del descubrimiento de Monte Verde, el registro más antiguo de presencia humana en América era la cultura Clovis, situada entre Nuevo México y otras áreas del norte del continente, con una presencia hace unos 13,000 años.
Por ende, cuando se encontró Monte Verde en los 70, surgieron interrogantes. Si los humanos llegaron del norte hace 13,000 años, ¿cómo había evidencia de población en Chile 1,500 años antes que los Clovis?
Para aclarar este enigma, en 1989 se conformó un comité de expertos que volvió a Monte Verde. Realizaron nuevas dataciones con carbono 14, confirmando que la antigüedad de los restos humanos era de 14,500 años.
El conjunto de pruebas consolidó la teoría de la “población pre-Clovis,” que sugiere que los primeros humanos llegaron de Asia por la costa del Pacífico, aprovechando los recursos marinos.
No obstante, los resultados de un nuevo estudio podrían resolver este enigma y afianzar la teoría Clovis. Un equipo internacional, compuesto por científicos como Todd A. Surovell y Christopher Lüthgens, y los chilenos César Méndez y Juan Luis García, trabajó en Monte Verde los últimos cuatro años.
Nuevas Revelaciones y Métodos
Concluyeron que la presencia humana data de un período más reciente, entre 6,000 y 8,000 años atrás, en el Holoceno Medio, contrariamente al Pleistoceno como se pensaba antes.
Aunque los resultados de carbono 14 seguían indicando 14,500 años, la clave estaba en la estratigrafía del sitio. Encontraron que los materiales no estaban en su ubicación original, lo que llevó a una interpretación errónea.
Este fenómeno se da cuando un material es movido y redepositado por causas naturales o humanas, explicando así la mezcla de materiales antiguos con evidencias más recientes.
Los estudios revelaron una capa de ceniza volcánica de 11,000 años, que se encontraba por debajo de los artefactos. Según los principios de la estratigrafía, nada que esté más arriba puede ser más antiguo que lo que está por debajo.
Para verificar esta teoría, los investigadores utilizaron la técnica de luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), que reveló que el sedimento fechaba entre 8,600 y 2,800 años atrás, indicando que los sustratos no databan de hace 14,500 años.
Además de no excavar para preservar el sitio, pidieron autorización para obtener muestras específicas, reconstruyendo así la historia del suelo y los procesos naturales que configuraron la región.
Implicaciones y Futuro del Estudio
El artículo se publicó tras un exhaustivo proceso de revisión que duró más de un año, lo cual generará un debate sobre la colonización de América en el próximo congreso en Santa Fe, reabriendo una discusión que parecía resuelta.
Méndez espera que esta investigación fomente estudios independientes en grandes sitios arqueológicos y contribuya al diálogo sobre nuestro pasado.