Un Sueño Hecho Realidad en Don Orione
A medida que avanzamos por el largo camino que lleva al Cottolengo Don Orione, es inevitable recordar la reciente visita del papa León XIV, quien fue recibido con cartelones con su imagen y la frase “siempre serás bienvenido”, junto a un mar de banderas vaticanas ondeando con entusiasmo. “Tenía una sonrisa auténtica al cruzar la entrada. Conocía el lugar como la palma de su mano”, comparte un grupo de orgullosas mujeres que trabajan en la institución de Claypole.
Un Día Inolvidable para los Habitantes
En el ambiente se palpa una alegría contagiante, reflejada en los rostros serenos de los empleados y residentes del Cottolengo. “Buenas, ¿un mate amiguito?”, pregunta Juan, abrazando al cronista con calidez. Nos perdemos por el vasto terreno y él amablemente nos guía hacia la reunión de prensa. “Te acompaño, pero ¿podrías decir que le invité un mate al Papa?”. Juan es solo uno de los 410 residentes del lugar, todos con alguna discapacidad.
Más adelante, encontramos al hermano Jorge Silanes, director de Don Orione, quien se desplaza en bicicleta para aprovechar el tiempo. Frenando para charlar, explica con entusiasmo: “Nos preparamos por meses, desde que el 10 de junio nos insinuaron su posible visita. Fueron cinco meses intensos que valieron la pena. Todo ocurrió tan rápido, pero ¡quién nos quita lo vivido!”, dice, inflando el pecho de orgullo.
No duda un instante en afirmar que “la visita marcó un antes y un después”, reflexiona Silanes sobre el paso de León XIV. “La visibilidad que hemos alcanzado nacional e internacionalmente es enorme… Recibimos incontables mensajes y propuestas de colaboración, aunque todavía estamos asimilando todo lo ocurrido”.
A pesar del cielo gris, el calor anima a los residentes a disfrutar del exterior. Algunos pasean solos con una taza de té, otros disfrutan de galletas o se desplazan en sillas de ruedas, todos saludando con una sonrisa al reportero. “Dejamos de ser invisibles, finalmente, y es motivo de celebración. El Papa visitó este lugar con una generosidad que excedió nuestras expectativas”, comenta emocionada Rafaela Martelletti, responsable del coro del Cottolengo.
Ansiosa por compartir su breve conversación con León, Martelletti relata emocionada: “Me dijo ‘Quiero cantar con ustedes, ¿hay canto, o no?’. Respondí que sí y, sonriendo, comenzó a entonar Alma Misionera junto al coro. ¿Te das cuenta de lo que significó eso? Él se convirtió en uno más de nosotros”, recuerda con entusiasmo.
Con cuarenta años en el Cottolengo, Martelletti considera este momento como un regalo divino. “Lo miraba hipnotizada mientras irradiaba paz y sencillez. Para mí, esto ha sido un obsequio de Dios. Su visita nos permitió dejar de ser marginados, desmontando estigmas y prejuicios para mostrar un lugar de felicidad donde cualquiera se siente bienvenido”.
Sonia Fernández, coordinadora del Hogar Ferrando Mixto, donde se alojan los residentes con más alta dependencia, recuerda: “Estaba programado que pasara ocho minutos con nosotros, pero se quedó… ¡doce! Saludó a cada uno de los treinta residentes, preguntó sus nombres y los miró con atención. Este gesto es invaluable para ellos”.
Hablar con las residentes seleccionadas por León XIV, Marta Torres y Norma Donato, quien compartieron sus historias de vida cara a cara con el Papa, es una tarea pendiente. Prefieren descansar después de tanta emoción, explica Jorgelina Leis, una terapista ocupacional con más de treinta años en el centro.
Fernando Montero, coordinador técnico del centro, explica que el impacto de la visita ha sido tal que las publicaciones en redes sociales del Cottolengo ahora alcanzan una audiencia mucho mayor. “Antes, una imagen tenía cien vistas, ahora hay videos con 170 mil reproducciones. Nuestro community manager no da abasto”, dice entusiasmado.
Pese a la euforia, los residentes deben regresar a sus actividades diarias mientras se despiden los trabajadores, agradecidos por el protagonismo que ha tomado el Cottolengo tras la visita, esperando que se traduzca en apoyo desde diversas esferas.