Recientemente, un martes, las primeras cuatro personas comenzaron a hacer fila frente a L’Industrie Pizzería en el West Village de Manhattan a las 11:38 de la mañana. Apenas ocho minutos después, se unió un cliente solitario vestido con una camisa azul, seguido de otros tres individuos preparados para el clima inusualmente cálido. A medida que se acercaba la hora de apertura al mediodía, se sumó al grupo una media docena de personas más.
Transmisiones en vivo: Una nueva manera de evitar filas
Todo esto es visible a través de una transmisión en vivo en Damned Lines, un sitio web innovador creado por Lucas Gordon, un ingeniero de software de Nueva York. Utilizando imágenes captadas por cámaras, el sitio ofrece una visión en tiempo real de las filas de espera que se forman frente a cuatro populares restaurantes en el West Village, como L’Industrie, Breakfast by Salt’s Cure, John’s of Bleecker Street y Salt Hank’s, con varios más planificados a futuro.
El lema del sitio web resume cómo se siente mucha gente en la ciudad respecto a la molesta espera en filas extensas: “Nadie disfruta esperando en una fila interminable.”
La tecnología detrás de Damned Lines
En el edificio al frente de L’Industrie, la cámara está colocada bajo un aire acondicionado en el último piso, apuntando directamente al restaurante en Christopher Street. Gordon, quien se abstuvo de comentar debido a las políticas de publicidad de su empresa, paga a los habitantes una tarifa por permitir la instalación de estas cámaras.
Las cámaras envían una señal de alta definición al sitio Damned Lines, donde los usuarios pueden comprobar qué días han tenido las filas más largas usando datos históricos. También es posible suscribirse para recibir notificaciones cuando las filas desaparecen.
Observar las transmisiones puede resultar hipnótico, similar a contemplar cómo emergen los halcones de sus huevos: clientes conversan, revisan sus teléfonos y las filas aumentan o disminuyen dependiendo de las horas de las comidas y las rutinas laborales.
Las largas esperas no son una novedad en el panorama gastronómico casual de Nueva York, ni lo es la idea de que se pueda monitorear en tiempo real cuánto tiempo se necesita esperar por una porción de pizza o un sándwich. Ya en 2006, el empresario Danny Meyer había implementado una cámara en la cabaña original de Shake Shack en Madison Square Park con este mismo fin.
Meyer recordó: “Había quienes en nuestro equipo opinaban que era una medida insensata. Si la gente ve la fila, no vendrán.”
Con el auge de plataformas de redes sociales como TikTok, la problemática de las largas filas en la ciudad parece haber alcanzado nuevas magnitudes. Es común que las filas frente a panaderías y restaurantes se extiendan a lo largo de la cuadra, generando tensiones entre propietarios y vecinos. En 2024, Apollo Bagels casi fue desalojado de su local en el West Village por este motivo. Actualmente, el establecimiento de la misma cadena en East Village encabeza las peticiones de los usuarios de Damned Lines para futuras transmisiones en vivo.
En Breakfast by Salt’s Cure, que ofrece algunos de los panqueques más codiciados de la ciudad, los tiempos de espera pueden superar una hora durante los fines de semana. Lula Phelps, dueña de los cinco locales del restaurante en Nueva York y Los Ángeles junto a su esposo Phillip, valora las constantes filas como esenciales dado lo complicado que puede ser mantener un restaurante. “Somos afortunados”, declaró.
Aun así, Phelps reconoció que las largas filas pueden espantar a nuevos clientes y a los residentes habituales del área, e incluso influir psicológicamente en potenciales consumidores.
“Si ves una fila el sábado por la mañana, podrías sentirte desalentado para visitar un miércoles por la noche cuando no hay espera”, comentó.
Hasta ser contactada por un periodista, la señora Phelps desconocía que Damned Lines transmitía en vivo frente a Salt Cure en el West Village. Le parece positivo que sus clientes puedan verificar el tiempo de espera en vivo. Ella había considerado instalar su propia cámara, pero nunca había tenido tiempo debido a las constantes filas.
Para algunas personas, las largas esperas no son un obstáculo. Eric Casey y Brady Distefano, dos amigos que llegaron a L’Industrie desde el condado de Rockland en Nueva York, compartieron que ya habían esperado antes para disfrutar de la pizza del lugar. Al ver la cámara y el sitio web de Damned Lines, simplemente se encogieron de hombros.
“Aunque hubiésemos sabido de la cola con antelación, no habría cambiado nada”, comentó Casey. “Igualmente habríamos venido.”