En las calles de la ciudad, los viejos cajones de frutas y verduras ya no están solos. Ahora, junto a las manzanas, naranjas y pimientos, se pueden encontrar estantes con productos como fideos, arroz, aceites y panes; refrigeradores con gaseosas y cervezas; además de bandejas con ensaladas listas, licuados frescos y sopas calientes en vasos para llevar. No obstante, esta transformación no es homogénea. Todavía sobreviven las tradicionales tiendas con mostrador y trato cercano, aunque la figura del verdulero diciendo “no me toque la verdura” es ahora un eco del pasado.
Evolución de las verdulerías barriales
Las verdulerías de barrio están reinventándose: algunas de ellas se han transformado en pequeñas tiendas de conveniencia, otras han adoptado el modelo de autoservicio y algunas han optado por ofrecer productos frutihortícolas listos para el consumo o han adoptado una estética más boutique. Ante una competencia cada vez más fuerte y una economía desafiante, cada tienda busca su propia fórmula para mantenerse a flote.
Aunque no existen estadísticas oficiales sobre el número de verdulerías en la Ciudad, tanto los comerciantes como los expertos coinciden en que el sector ha crecido en los últimos años, con locales surgiendo cada vez más cerca unos de otros.
Ventajas de la transformación
El cambio ha sido bien recibido por muchos vecinos debido a la comodidad que supone. “Aquí encuentro todo lo que necesito sin tener que ir al supermercado”, comenta una clienta de Caballito. Otra en Recoleta añade: “Llegar tarde de trabajar y tener una ensalada lista es una verdadera salvación”.
Entre los comerciantes, las razones varían. Algunos dicen que la transformación comenzó durante la pandemia, cuando la gente buscaba conveniencia cercana; para otros fue una respuesta a crisis que elevaron costos y pérdidas de productos; muchos reaccionaron a las demandas de los clientes o a la presión competitiva.
Adaptación a nuevas realidades comerciales
Según Mariano Winograd, consultor en frutihortícolas, el fenómeno está relacionado con cambios más amplios en el comercio minorista. “Hoy coexisten varios modelos de verdulería: las que agregan productos de almacén, las de autoservicio y otras que buscan diferenciarse ofreciendo productos listos para consumir”, aclara.
En Palermo, Hilaria arregla rabanitos como si fueran pequeñas joyas mientras su esposo Grover limpia las naranjas con un paño húmedo. Su día empieza cuando la ciudad aún duerme y se prolonga hasta altas horas. “Me levanto a la una y media para ir al Mercado Central”, cuenta Grover. Tras varias horas eligiendo mercadería, Hilaria recibe a los proveedores de bebidas y productos que han incorporado para que el negocio sea rentable.
A poco andar, Eli, con una experiencia de más de diez años, narra su transición hacia una oferta más amplia que ahora incluye productos de almacén, bebidas e incluso carnes. “Al principio solo vendía frutas y verduras, pero los clientes empezaron a preguntar por otros productos, así que fuimos adaptándonos”, explica. “La competencia es intensa, el cliente busca siempre el mejor precio”.
En Constitución, la pandemia marcó un punto de inflexión para Claudio: “La lechuga llegó a inflarse a precios absurdos y las paltas se echaban a perder sin venderse. Para no sucumbir, tuvimos que diversificar, incluir productos como papel, detergente y aceites, que son de necesidad inmediata para muchos clientes”, comenta.
El futuro de las verdulerías: innovación y resiliencia
En Caballito, Marcos se vio obligado a extender el horario de su tienda familiar hasta las 22 horas debido a la competencia con los supermercados chinos. “Las personas vienen de trabajar y desean resolver todas sus compras en un solo sitio. Si no tenemos lo que buscan, se van a otro sitio”, reflexiona mientras organiza cajones de manzanas junto a paquetes de harina.
La transformación del rubro se asemeja a la de los maxikioscos: tiendas que amplían su surtido aprovechando su ubicación. “No es tanto un ‘boom’, sino más bien una evolución lógica: el reto está en cómo las verdulerías integran nuevos productos mientras mantienen su esencia”, sostiene Winograd.
Por último, pero no menos importante, está el aspecto social del negocio. “En las verdulerías hay un diálogo que no se encuentra en otros negocios. Los clientes preguntan, charlan, es una dinámica distinta”, concluye Winograd. La fidelidad de los clientes a estas tiendas tiene un fuerte componente social y personal que contribuye a su perdurabilidad.