El físico de partículas belga Francis Halzen ha sido distinguido con el Premio Nobel de Física 2026. Este reconocimiento se debe a su papel fundamental en el Observatorio de Neutrinos IceCube y al hallazgo de neutrinos astrofísicos de alta energía, según informó la Real Academia de las Ciencias de Suecia este martes.
Un legado en la astronomía moderna
Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física, destacó en un comunicado que “Francis Halzen ha liderado un grupo internacional de científicos e ingenieros, proporcionándonos un instrumento extraordinario. Su perseverancia y visión han abierto el camino a un nuevo enfoque en la astronomía”.
Desde Estocolmo, la Real Academia Sueca de Ciencias anunció el premio, mientras que Halzen recibió la noticia por teléfono desde Italia. “Fue una gran sorpresa; realmente no lo anticipaba”, comentó.
A pesar de que anteriormente se había especulado sobre su posible victoria, Halzen admitió que al recibir la noticia se sintió “extraño”.
Originario de Bélgica, Halzen, de 82 años, está vinculado a la Universidad de Wisconsin–Madison en Estados Unidos.
Neutrinos: las partículas del cosmos
El Observatorio de Neutrinos IceCube se encuentra en el Polo Sur, en la Antártida. Según su página oficial, la Universidad de Wisconsin–Madison encabeza esta iniciativa.
Los neutrinos son partículas cósmicas minúsculas con una masa casi insignificante. Aunque invisibles a simple vista, son abundantes: emanan de las estrellas como el sol y billones de ellos cruzan nuestro cuerpo cada instante.
Es imposible para los científicos ver estas partículas esquivas directamente. En cambio, analizan los resultados de sus colisiones con otras partículas de materia, que generan destellos de luz o partículas cargadas.
Halzen se ha centrado en un grupo poco común de neutrinos considerados como portadores de mensajes cósmicos, que podrían revelar información sobre el origen del universo.
Sus trabajos sobre la detección de neutrinos en la Antártida se remontan a los años 80.
Este año, la dotación del premio es de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a cerca de 1,2 millones de dólares, y puede ser repartida entre un individuo, varios galardonados o una entidad.
En la edición del año anterior, el Nobel de Física fue concedido a tres investigadores por su trabajo en el fenómeno cuántico del efecto túnel, el cual permitió avances en la tecnología de resonancia magnética y mejoró la eficacia de celulares y computadoras.
Los anuncios de los Nobel de este año comenzaron el lunes con el de Medicina, otorgado a tres científicos cuyo trabajo derivó en una herramienta que emplea la luz para comprender los mecanismos cerebrales.
Esta semana de premios continúa con el Nobel de Química el miércoles y el de Literatura el jueves. El viernes será anunciado el Nobel de la Paz, y el lunes se dará a conocer el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel.
Con información de agencias
D.D.