Hace tres décadas, Christa Pike fue condenada a muerte por el homicidio de Colleen Slemmer y su ejecución estaba programada para este miércoles en Tennessee, EE. UU. Aunque le administraron dos dosis del sedante pentobarbital, no falleció.
Los abogados de Pike, actualmente de 50 años, solicitaron una moción urgente para parar la ejecución mientras estaba en proceso. Argumentaron que ella “quedó inconsciente”, pero aún “presentaba pulso y emitía ronquidos”. Después, fue llevada a un centro médico, y desde ese momento los detalles del procedimiento se han mantenido en secreto.
Este incidente ha suscitado interrogantes: ¿por qué alguien puede sobrevivir a dos inyecciones de una sustancia mortal? ¿Cuáles son los factores que podrían explicar esta situación?
Los expertos en toxicología, en declaraciones a Clarín, destacan en primera instancia que el pentobarbital es un potente depresor del sistema nervioso central, a menudo utilizado como anestésico por su capacidad para inducir una sedación profunda, causar una detención respiratoria y, finalmente, la muerte.
Factores determinantes:
1) Falta de eficacia del pentobarbital y mala administración de la dosis.
Tras la ejecución fallida, el Departamento Correccional de Tennessee afirmó que la droga empleada siempre demostró efectividad y que el protocolo no permite procedimientos adicionales más allá de los realizados esa noche.
No obstante, la posibilidad de un error humano al suministrar la dosis debe considerarse. La defensa legal de Pike denunció que durante el proceso hubo “dificultad para encontrar las venas”, con “venas reventadas, pentobarbital deteriorado y la falta de atención médica de emergencia frente a las complicaciones surgidas”.
“No hicieron los cálculos correctamente, o hubo un fallo al calcular la dosis en función del peso. Porque esta medicación se administra basado en el peso: una cantidad específica de miligramos según el peso del individuo. No suele fallar, a menos que haya un error humano en el cálculo de la cantidad necesaria o que el pentobarbital usado no fuera de buena calidad”, comenta Carlos Damin, médico toxicólogo del Hospital Fernández, a Clarín.
“El estado de Tennessee falló nuevamente en una ejecución judicial,” declararon también los representantes legales de Pike. Otros eventos similares destacan fallos semejantes, incluido uno reciente el 21 de mayo, también en Tennessee.
Además de esta situación, el toxicólogo Francisco Dadic ofrece otras perspectivas en una charla con Clarín.
2) Farmacodinamia y toxicodinamia.
“Existen diversos elementos que determinan la acción de un fármaco: entra al cuerpo por vía intravenosa, normalmente resultando en concentraciones más elevadas. Al ingresar al organismo, el fármaco sigue una serie de pasos y puede disminuir su efecto o incrementarse,” informa Dadic, presidente de la Fundación Argentina de Toxicología.
El especialista se refiere a la farmacodinamia o toxicodinamia (qué ocurre con el compuesto una vez dentro del cuerpo), indicando que puede haber alteraciones individuales que provocan demoras o aumentos en el efecto del agente ingerido.
Para ilustrar, ejemplifica: “Si un fármaco se procesa en el hígado y la persona tiene dañado este órgano, los resultados serán diferentes en comparación con alguien con un hígado sano. Similarmente, alguien que acaba de comer asimilará el alcohol de manera distinta que quien tiene el estómago vacío: tales variaciones dependen de propiedades específicas de la sustancia dentro del sistema.”
El síndrome de abstinencia o un estado de excitación, señala, son factores que pueden influir en la variabilidad durante la administración.
3) Genética o biología particular
Cada individuo es único: hay pequeñas diferencias biológicas. En ese sentido, Dadic observa que no todos responden igual a los fármacos.
“Algunas personas caen dormidas más fácilmente que otras bajo ciertos fármacos, debido a sus características biológicas, receptores, neurotransmisores, y otros factores,” puntualiza.
4) Tolerancia
Finalmente, puede haber ocurrido que la persona hubiese estado expuesta de manera continua a otro medicamento, quizá un barbitúrico diferente.
En tal caso, su sistema nervioso podría haberse adaptado al otro medicamento, dificultando que el nuevo tenga efecto. “Va requiriendo dosis gradualmente mayores para lograr el mismo efecto,” concluye Dadic.
AA