Mi hija de once años busca una forma sencilla de escuchar música. Puede parecer un pedido fácil de resolver, pero al investigar sobre reproductores de música sin internet, redes sociales ni pantallas, me encontré con que casi no hay opciones en el mercado. Lo único que encontré fueron viejos aparatos MP3 o MP4, reliquias que necesitan bibliotecas de archivos que ya no son comunes.
La revolución de los smartphones hizo que los reproductores de música especializados prácticamente desaparecieran. Tiene sentido: ¿por qué querer solo música si los smartphones ofrecen una infinidad de funciones más? Pero este enfoque conlleva un problema oculto. Los smartphones no solo reproducen música, sino que también potencian el uso de redes sociales, notificaciones y juegos, además de permitir acceso ilimitado a internet. Para un adulto, todo esto podría ser ventajoso, pero para una niña de once años se convierte en un desafío.
Teléfonos móviles a temprana edad
En Argentina, los niños reciben su primer móvil con internet a los 9,6 años en promedio, es decir, en cuarto grado de primaria. Además, un 83% de los niños tienen acceso a un teléfono antes de cumplir una década. Estos hallazgos provienen del estudio Kids Online Argentina 2025, elaborado por Unicef y Unesco, que encuestó a 5.910 niños de 9 a 17 años en 291 escuelas del país. Se considera que el 95% de estos niños tienen un celular con acceso a internet y un 80% usa redes sociales diariamente.
Consecuencias científicas del uso en exceso
Numerosos estudios han mostrado los efectos adversos del uso de pantallas desde hace más de diez años. La OMS, la Academia Americana de Pediatría y los NIH han documentado vínculos entre el uso prolongado de dispositivos y problemas como falta de sueño, dificultades en la concentración, problemas emocionales y un desarrollo cognitivo afectado.
Una investigación del NIH con más de 11.000 niños identificó que los que pasan más de siete horas diarias ante una pantalla tienen modificaciones visibles en el cerebro y un menor rendimiento en habilidades lingüísticas y de razonamiento.
Estudios recientes han refutado creencias anteriores sobre el tiempo de uso. Un artículo de 2025 en el Journal of the American Medical Association (JAMA) mostró que el problema principal reside en el uso compulsivo. Un 30% de los adolescentes monitoreados exhibieron patrones de dependencia creciente, con un riesgo doble o triple de tener pensamientos suicidas y problemas emocionales graves.
En 2025, la OMS reportó que más del 11% de los adolescentes a nivel mundial enfrentan problemas con el uso de redes sociales al no poder dejarlas, a pesar de conocer las consecuencias negativas.
Cómo los padres buscan soluciones
En el vacío de alternativas, algunos progenitores buscan sus propias soluciones. Ignacio Castro, de Pacto Parental, implementó una Google Home Mini para que su hijo accediera a música usando la voz mientras él controla el dispositivo. “Mi hijo solía llevarse el teléfono al baño para escuchar música, así que le puse un Google Home Mini. Reproductores particulares no se encuentran: todo está diseñado para estar en el teléfono”, expresa Castro, el creador de Pacto Parental.
Castro destaca un aprendizaje colectivo aún pendiente: “Estamos comenzando a notar los efectos negativos del abuso de pantallas. Ni el mercado ni muchos padres aún son conscientes, pero esto tiene que cambiar en favor de los niños”. También hace mención al diseño de la tecnología, que por su facilidad de uso resalta su carácter adictivo, incluso accesible para niños de cinco años.
La alternativa de Castro —un altavoz casero como sustituto a un reproductor inexistente— es ilustrativa de la paradoja: terminó optando por un dispositivo conectado fabricado por una de las grandes tecnológicas, también atado a un ecosistema del que es difícil escapar.
Pocas opciones reales en el mercado
Los reproductores de música de hoy no ayudan a preservar a los niños de las pantallas. La mayoría de los modelos actuales funcionan con Android, tienen pantallas táctiles, WiFi y permiten aplicaciones, lo que los convierte prácticamente en pequeños teléfonos orientados al audio. El equilibrio entre un MP3 básico y un smartphone casi ha desaparecido.
Castro destaca que el uso del celular resta mucho más de lo que da. “Le quité el teléfono a mi hijo y su mejoría ha sido evidente”, afirma convencido.
El dilema del acceso a la música
Incluso suponiendo que se halle un reproductor ideal —básico, sin acceso a internet y con controles físicos—, surge otro enigma: ¿de dónde viene la música?
Spotify, por ejemplo, ofrece acceso, no vende archivos. Aunque descargues canciones, esos archivos permanecen encriptados y no pueden trasladarse a otro dispositivo fuera de la aplicación. La música de Spotify precisa de su reproductor para ser reproducida; no hay opciones legales o técnicas distintas. Así, las plataformas de streaming condicionan al usuario a permanecer en su ecosistema.
Los reproductores de música convencionales piden archivos propios como MP3, FLAC o WAV, y para eso es necesario comprar, descargar o extraer música de CDs, una práctica poco habitual en 2026, donde la mayoría consume música a través del streaming.
Lo que el mercado no ofrece a los padres
No existe un reproductor de música diseñado para niños: sin pantalla, sin conexión a internet, con controles simples y sin necesidad de cuentas de usuario. No hay una versión adaptada de un walkman. Para una niña que solo desea escuchar música, las opciones son limitadas.
Para los padres que buscan proteger a sus hijos de las pantallas, la elección es entre un smartphone o nada. Esta no es una decisión neutral, sino el resultado de un modelo de negocio que busca usuarios conectados, mide su éxito en tiempo de atención y carece de incentivo para crear productos más simples.
La simplicidad de escuchar música se ha complicado, atada a una industria que transformó el acto en una puerta de entrada a múltiples distracciones. Mi hija todavía espera su reproductor. Por ahora, lo único accesible es el Mighty de Spotify, que opera sin internet y solo reproduce música. No es popular ni fácil de hallar, disponibles únicamente en MercadoLibre por 300 mil pesos, con necesidad de importación. Esto evidencia cómo el mercado ha dejado a los padres sin alternativas y a los niños al borde de una potencial adicción a las pantallas, con consecuencias graves para su bienestar mental.
MG