A sus 87 años, María Esther enfrenta una condición neurológica que provoca movimientos involuntarios en su cuerpo. Cada noche, se encontraba en una batalla constante con las barandas de su cama. Con una fuerza sorprendente, intentaba superar estas barreras, lo que resultaba en caídas y graves traumatismos. La solución que siempre le ofrecieron fue elevar las barandas, restringir sus movimientos o incluso atarla para mantenerla a salvo.
Sin embargo, María Esther no comprendía por qué estaba retenida. Su cuerpo deseaba moverse y cada intento de liberarse aumentaba su peligro. Todo esto cambió cuando alguien decidió evaluar su situación desde una perspectiva diferente.
“Desde el momento en que comenzó su estancia, trabajamos con ella y su familia para mostrarles que eliminar las barandas sería más beneficioso”, explica Carolina Díaz, quien es la directora médica del Centro Hirsch y especialista en geriatría y gerontología.
Nueva Perspectiva en el Cuidado de Mayores
Carolina añade: “Eso evitaba que tuviéramos que recurrir a ataduras físicas o medicamentos para inducir el sueño nocturno, y empezaba el día de buen humor”. Lo que inicialmente parecía inseguro, se mostró mucho más humano y eficiente a largo plazo.
Durante muchos años, el enfoque tradicional en geriátricos y hospitales se basó en el uso de ataduras para proteger a los ancianos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que el uso de sujeciones infringe derechos y puede causar daños tanto físicos como mentales. Así, han surgido movimientos en distintos países abogando por su eliminación o uso limitado a situaciones extremadamente necesarias.
Inspiración Internacional y Adaptación Local
Un ejemplo significativo viene de España, donde el uso de restricciones físicas era superior al 30%. Allí, se promovió un cambio profundo que sirvió como modelo para su implementación en Argentina, centrando el enfoque en la dignidad y autonomía de los mayores.
“Por mucho tiempo y en algunos casos todavía se considera la sujeción física como una forma de protección para evitar caídas en pacientes con demencia”, expresa Ricardo Iacub, psicólogo especializado en la vejez.
Este enfoque se basa en ataduras físicas y químicas. Las primeras incluyen cinturones en sillas de ruedas y muñequeras, mientras que las químicas consisten en el uso excesivo de fármacos para tranquilizar a los pacientes. “Existe un mito de que sujetar equivale a mayor seguridad”, advierte Carolina Díaz.
Es común observar en las residencias individuos en sillas de ruedas sujetados con cinturones para prevenir caídas. En su lugar, se podrían usar telas antideslizantes que no requieren sujeción alguna.
Documental
“Está demostrado científicamente que atar a las personas no disminuye el riesgo de caídas; incluso puede provocar lesiones más graves”, señala Díaz. En casos de Alzheimer u otras demencias, la situación es más grave debido a que los afectados no pueden defenderse.
Contextos de Emergencia
Pablo Bagnati, coordinador de Neuropsiquiatría e investigador en Fleni, indica que se han logrado avances significativos: “La sujeción debe ser excepcional y solo se utiliza en situaciones críticas donde la vida del paciente o terceros está en peligro inminente”.
Bagnati añade que estas medidas deben ser temporales, no extendiéndose más allá de 48 horas y siempre bajo constante revisión. El riesgo persiste cuando lo excepcional se convierte en norma en las instituciones dedicadas al cuidado de mayores.
El acogimiento de un enfoque que no evada el riesgo, sino que lo gestione de forma integral, es fundamental. Requiere cambios tanto institucionales como culturales para lograr un cuidado sin ataduras. En el Centro Hirsch, por ejemplo, han erradicado el uso de sujeciones.
“No es que estemos desatendiendo a los pacientes, sino que les estamos brindando una atención más completa”, indica Carolina Díaz. Un enfoque diferente incluye soluciones como camas bajas, uso de telas antideslizantes, muebles adaptados y programas de estimulación personalizada.
Además, es crucial desmitificar el uso excesivo de medicamentos. “Más del 30% de las hospitalizaciones geriátricas son causadas por exceso de medicamentos”, menciona Bagnati. Por esto, cada vez se recomienda menos medicación y más actividad y estímulos.
Este enfoque ha generado cambios notables, incentivando el movimiento y la autonomía en quienes previamente estaban inmovilizados. “Nos sorprende ver cómo personas que habían dejado de caminar, lo hacen nuevamente cuando se elimina este ciclo de inmovilidad y sobremedicación”, concluye Díaz.
Preservando la Dignidad en el Envejecimiento
Con el aumento de la longevidad, Argentina enfrenta el reto de cómo quiere cuidar a sus mayores. “La dignidad en el trato de las personas con demencia es esencial”, resume Ricardo Iacub.
Aunque a veces se requiere sujeción en situaciones extremas y transitorias, estas deben ser la excepción, no la norma. Es imperativo decidir si preferimos adultos mayores inactivos y controlados o personas con más libertad y movilidad.