Este domingo, la conocida como la Londres Argentina en Catamarca, amaneció llena de tristeza por la repentina desaparición de quien fue intendente de esta localidad turística en cinco ocasiones. Esta región es famosa por ser la segunda localidad más antigua de Argentina, ubicada en el departamento de Belén.
Un accidente inesperado
Aproximadamente a las 4:45 de la mañana, Gilberto Orlando Santillán, de 67 años, sufrió un accidente fatal al chocar contra un árbol con su camioneta Toyota Hilux 4×4 en la ruta nacional 40. Era un padre de cinco hijos y orgulloso abuelo. Horas antes, había celebrado su cumpleaños.
El legado de un médico
Además de servir como jefe comunal, Santillán era un reconocido oftalmólogo, habiendo trabajado, entre otros lugares, en la clínica de la Unión Obrera Metalúrgica (UOM) en Saavedra, un barrio al norte de Buenos Aires. Sus pacientes lo conocían cariñosamente como “el doctor Gilberto”.
Su talento como médico quedó plasmado en el testimonio de su colega, Modesta Carabajal, quien en redes sociales comentó que “los pacientes hacían fila para ser atendidos por este maestro”.
El accidente ocurrió en el kilómetro 4081 de la mencionada ruta, cerca del aeródromo, cuando Santillán retornaba a Londres desde Belén, localidades separadas por solo 14 kilómetros.
Investigación en curso
Las autoridades están investigando la posibilidad de que el infeliz accidente fuera debido a que Santillán se durmió al volante. Se estaba esperando la autopsia para confirmar si hubo alguna afección salud previa al choque.
Fue llevado de inmediato al Hospital Dr. Segundo Enrique Muñiz en Belén, donde lamentablemente falleció horas después.
El gobernador Raúl Jalil expresó su dolor en Instagram, despidiendo a Santillán como un “dirigente comprometido” y médico que dejó una marca indeleble de servicio y vocación.
Lucía Corpacci, ex gobernadora, también expresó su consternación. Manifestó en Twitter su incredulidad ante la pérdida de un amigo querido, pidiendo consuelo divino para su familia.
Ella comentó: “Hoy se nos va una persona noble, profundamente humana, quien siempre colocó la política al servicio de los demás. Un amigo y médico admirable, siempre estará en nuestros recuerdos”.
Una de sus hijas, Fátima, emocionada, escribió en redes: “Siempre serviste a tu pueblo, tu gente, tu Londres que tanto querías. Te amo, papi”.
Historia de la Londres argentina
Esta localidad fue fundada por colonos españoles en 1558 y se considera la segunda más longeva del país después de Santiago del Estero. Localizada a 1.276 metros sobre el nivel del mar, cerca del río Quimivil, alberga a cerca de 2.500 residentes.
Cada verano, ahí se celebra la Fiesta Provincial de la Nuez, que tendrá lugar el 16 y 17 de enero de 2026. A seis kilómetros de este pueblo, están las ruinas del Shincal de Quimivil, una antigua capital del Tawantinsuyo, el vasto imperio incaico.
Originalmente fue llamada Londres de la Nueva Inglaterra en honor al matrimonio entre Felipe II y la reina María Tudor en 1553.