En los últimos años, la inmunoterapia se ha consagrado como una de las más importantes innovaciones médicas. Actualmente, su impacto positivo se ha observado en el tratamiento contra el cáncer y surge ahora una promisoria aplicación en enfermedades cerebrales degenerativas, específicamente el Alzheimer.
Investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias, en Israel, han dado a conocer, a través de la revista Nature Medicine, un estudio detallado sobre una droga innovadora. Esta sustancia busca fortalecer las defensas naturales del cerebro para hacer frente a la enfermedad que anualmente registra casi 10 millones de nuevos casos en todo el mundo.
La comunidad científica se esfuerza por detener, tratar e, incluso, evitar la aparición del Alzheimer, una enfermedad que actúa de manera silenciosa en el cerebro por más de diez años antes de manifestar sus síntomas. Un aspecto prioritario es identificar un medio eficaz para cambiar el curso de esta dolencia y de otras formas de demencia.
Innovadora Estrategia Científica
Michal Schwartz, perteneciente al Departamento de Neurociencias del Instituto Weizmann de Ciencias, ha creado una innovadora estrategia, reconocida con el prestigioso Premio Israel de Ciencias de la Vida. Ella fue la primera en establecer que el cerebro, el órgano más resguardado del cuerpo, depende del sistema inmunológico para su correcto funcionamiento, mantenimiento y reparación a lo largo de la vida.
Asimismo, Schwartz destacó cómo el mal funcionamiento inmunológico, relacionado con la edad, contribuye al envejecimiento cerebral. Propuso que, sin importar la raíz de la enfermedad neurodegenerativa, el deterioro inmunológico asociado a la edad promueve la inflamación cerebral, factor crucial en el avance de la enfermedad.
Por todo ello, sugirió que simplemente eliminar las placas amiloides, típicas del Alzheimer, no bastaría para frenar la enfermedad. Sus hallazgos han abierto un nuevo horizonte para crear tratamientos para enfermedades neurodegenerativas modulando el sistema inmunológico.
Avances Clínicos Recientes
El grupo de investigación liderado por Schwartz ha culminado un ensayo clínico de fase 1b que persigue un enfoque diferente en la lucha contra el Alzheimer. En lugar de combatir directamente las placas amiloides, el equipo se concentró en la relación entre la disfunción inmunológica y el progreso de la enfermedad, reconociendo que el Alzheimer es un trastorno sistémico.
Los estudios se han centrado en la vía PD-1/PD-L1 como objetivo terapéutico. Con base en estos descubrimientos, Schwartz cofundó ImmunoBrain, una entidad con el propósito de trasladar su investigación a tratamientos reales para enfermedades neurodegenerativas.
ImmunoBrain ha desarrollado IBC-Ab002, un anticuerpo anti-PD-L1 creado específicamente para aprovechar nuevas vías inmunológicas contra el Alzheimer. Aunque actúa sobre la misma molécula usada en inmunoterapia contra el cáncer, presenta características adaptadas a esta enfermedad.
Después de exitosos experimentos en modelos animales, un ensayo clínico internacional de fase 1, dirigido por Schwartz, involucró a 40 pacientes en etapas tempranas de Alzheimer a través de 11 centros médicos en el Reino Unido, Israel y los Países Bajos.
Dirigido por Schwartz, con la colaboración de Tommaso Croese y Catherine J. Mummery, el ensayo mostró que el tratamiento no solo era seguro, sino que cumplía con las expectativas biológicas planeadas. Este tratamiento apunta a mitigar el envejecimiento inmunológico y reducir los marcadores de daño neuronal y pérdida de función sináptica, respaldando un prometedor desarrollo clínico.
Schwartz destaca el envejecimiento como principal riesgo para el Alzheimer. “A través de años de investigación, demostramos que el envejecimiento del sistema inmunológico influye significativamente en el avance de esta enfermedad y otras neurodegenerativas.”
Finalmente, Schwartz concluye: “Nuestro objetivo es rejuvenecer la capacidad inmunológica del cerebro, con la esperanza de frenar o incluso revertir las enfermedades. Creemos que este enfoque revolucionario puede iniciar una nueva era en el tratamiento de la demencia, reflejando cambios demográficos y una creciente longevidad”.
PS