Misterio en Puerto Madryn: Cetáceos aparecen muertos
Inició con los ballenatos y ahora se encuentran juveniles y adultos fallecidos en las playas de Península Valdés y el Golfo Nuevo. La temporada 2026 para la ballena franca austral en Chubut está siendo completamente inusual.
Un fenómeno preocupante para locales y expertos
Mientras que el rumor no deja de recorrer a los turistas, los científicos están presentes en las costas y mares de Puerto Madryn, anticipando otra inanimada aparición. Otra ballena, otra casualidad.
Historia de mortandad y teorías en juego
Esta crisis puede superar el récord de mortalidad del año 2012, documentado por el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), cuando 113 crías fueron halladas sin vida. Grupos de investigación ahora colaboran para desentrañar la causa de estos decesos. Ya se barajan dos eventos coincidentes que ponen en peligro a estos animales, sumándose la posibilidad de la influencia de El Niño.
Lo impactante de la situación no radica solo en el conteo de cadáveres, sino en el cambio de las características de los individuos.
“Hemos identificado dos eventos diferentes en esta temporada, sobre todo en las últimas semanas”, afirma Mariano Coscarella, investigador del Conicet en el Laboratorio de Mamíferos Marinos del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (Cesimar-Cenpat), durante una entrevista con Clarín.
El censo aéreo del 6 de septiembre contabilizó 1.375 ballenas francas australes, incluyendo 409 crías, pero los números finales aún no se cierran ya que la temporada continúa hasta noviembre. Por lo tanto, el Cesimar-Cenpat retiene los informes sobre los fallecimientos actuales.
Desde julio comenzaron a hallarse ballenatos muertos, aumentando hasta septiembre. Luego, desde finales de septiembre hasta octubre, los ejemplares adultos y juveniles fallecieron a una velocidad alarmante.
Investigaciones y descubrimientos preliminares
El Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral, dirigido por la doctora Marcela Uhart de UC Davis, lidera las investigaciones y análisis de muestras biológicas obtenidas de los animales.
Los estudios iniciales sugieren una explicación para la muerte de las crías, el agente bacteriano identificado es Erysipelothrix rhusiopathiae, causante de erisipela, que puede inducir a una grave enfermedad sistémica en el animal.
En adultos y jóvenes, la ausencia de lesiones cutáneas conspicuas obligó a explorar la hipótesis de la intoxicación por biotoxinas de la marea roja.
“Probablemente estemos presenciando dos eventos distintos”, menciona Fratto, sin nexos claros entre las muertes de crías y las de adultos y juveniles.
Investigadores buscan respuestas en las muestras
Las muestras tomadas, que incluyen sangre, orina, contenido estomacal, y tejido cardíaco y hepático, son analizadas tanto microbiológicamente como toxicológicamente.
El Laboratorio de Fitoplancton de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco y el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) en Mar del Plata son los encargados de identificar trazas de biotoxinas.
Los resultados iniciales se esperan en dos semanas y ayudarán a conocer si bacterias o toxinas halladas en las ballenas fueron capaces de causar estas muertes masivas.
El Niño: una influencia posible pero incierta
“La influencia de El Niño no puede descartarse, sin embargo, sin evidencia científica, tampoco podemos confirmarla”, comenta Fratto.
Alteraciones ambientales como la temperatura del agua y fuertes lluvias pueden estimular la proliferación de microorganismos patógenos.
Se contempla que las condiciones ambientales puedan tener un nexo aleatorio en ambos eventos de mortalidad.
Impacto de la mortandad en el ciclo reproductivo
El ciclo reproductivo de la ballena franca austral, que implica una gestación de 12 meses y un intervalo de tres años por cría, puede verse afectado. Algunas madres que perdieron sus crías anticiparon el viaje a las zonas alimenticias, alterando sus ciclos habituales.
La oportunidad sigue abierta para que las muertes observadas en los adultos y juveniles hayan sido un episodio aislado.