Este martes 13 de octubre, el Papa León XIV será ingresado en el Policlínico Agostino Gemelli de Roma para someterse a una intervención que le extirpará un nódulo del pulmón. El Sumo Pontífice lo comunicó al finalizar el Ángelus en la Plaza San Pedro el pasado domingo: “Recientemente, en una serie de chequeos, los doctores descubrieron un nódulo localizado en mi pulmón”, anunció.
Añadió que “la detección fue muy temprana y está bien focalizada”. Según los expertos, “se considera adecuado realizar una operación, y por eso, siguiendo sus recomendaciones, he tomado la decisión de operarme para eliminarlo”.
Matteo Bruni, responsable de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, indicó que la hospitalización posterior a la operación podría durar unos siete días. El Vaticano no ha entregado información sobre el tamaño del nódulo ni otras especificaciones y, por ahora, no ha hecho modificaciones en el itinerario de la visita apostólica del Papa, de 71 años, que incluye viajes a Uruguay (del 6 al 8 de noviembre), Argentina (del 8 al 11) y Perú (del 11 al 17).
Procedimiento quirúrgico poco invasivo
Eduardo Giugno, líder del programa de especialización en Neumonología en la Universidad de Buenos Aires (UBA), comenta que “la intervención para extraer nódulos pulmonares es, habitualmente, poco invasiva”. Se practica mediante una o dos pequeñas incisiones menores a 2 centímetros, permitiendo trabajar sin separar las costillas y evitando daño a los nervios intercostales, lo cual minimiza de forma considerable el dolor postquirúrgico.
Giugno destacó algunos aspectos que no son de conocimiento público: “No se tiene información sobre el tamaño o localización del nódulo, ni sobre otras características”. Sin embargo, señaló que “es una intervención con escasas complicaciones”.
Omar García, especialista en cirugía torácica del Sanatorio de la Trinidad Palermo y de los hospitales Churruca y Muñiz, explicó que probablemente se emplee la técnica VATS uniportal (videotoracoscopía de un solo puerto).
Este método involucra una incisión en el tercer, cuarto o quinto espacio intercostal, en la línea axilar anterior, de 2 a 3 centímetros. A través de esta apertura se extrae el segmento del pulmón, ya sea en forma de cuña o siguiendo la anatomía, es decir, tratando los vasos —arteria y vena— y el bronquio que llegan a esa área. Se estima que esta operación dura cerca de dos horas.
Marcela Smurra, neumonóloga del Sanatorio Caseros, destaca que existen opciones menos invasivas comparadas con la cirugía tradicional abierta: “Si solo se trata de extraer el nódulo, hoy en día existen técnicas quirúrgicas menos invasivas: no es necesario abrir el tórax, sino que se puede optar por una videotoracoscopía, que es menos invasiva y permite un postoperatorio más breve”.
El proceso de biopsia
Un momento crucial ocurre dentro del quirófano. “Habrá una evaluación rápida para determinar si el nódulo es maligno o benigno”, indicó García, refiriéndose a la biopsia intraoperatoria. El resultado final, sin embargo, estará disponible después: “Se continuará el análisis en diferido, en un plazo de unos 15 días, hasta obtener el diagnóstico definitivo de la anatomía patológica”.
Giugno enfatizó que no todos los nódulos tienen como destino el quirófano. “De los muchos pacientes que veo al año con nódulo pulmonar, solo una fracción termina en cirugía, ya que debe haber un diagnóstico presuntivo de que podría ser un tumor. Si parece una lesión benigna, no se realizaría la operación”, explicó. Añadió además: “No estamos seguros si el resultado se conocerá de inmediato”.
Fase postoperatoria: cuidado y recuperación
Después de la cirugía, el paciente mantendrá un drenaje pleural. “Se mantendrá 24 a 48 horas con el drenaje, se promoverá la rehabilitación inmediatamente; se le ayudará a levantarse para iniciar la rehabilitación y los seguimientos”, detalló García. En relación al riesgo anestésico, lo calificó como “medio”, aunque subrayó que “trabajar en el tórax es más complejo que, por ejemplo, una cirugía abdominal”.
En cuanto a la estancia hospitalaria, los tiempos considerados por los expertos pueden ser incluso más cortos que la semana mencionada por el Vaticano. “El alta usualmente ocurre entre dos y cuatro días; generalmente, la mayoría de los pacientes son dados de alta al tercer o cuarto día”, afirmó Giugno. García coincidió: “Se espera una recuperación de una semana como máximo, pero es posible que el alta se dé en un periodo más corto si se utiliza esta técnica, que conlleva menos dolor, es menos agresiva y permite una recuperación más rápida”.
La gestión del dolor es otro aspecto importante. García indicó que se trabaja “con diferentes enfoques de control del dolor antes, durante y después de la cirugía”, y se observa durante los días siguientes “cómo el paciente maneja el dolor de la incisión, como en cualquier cirugía”.
Factores que influyen en la recuperación
Los expertos concuerdan en que el pronóstico está relacionado con los hallazgos. “El tipo de resección dependerá de las características del nódulo. Si es benigno, la recuperación será rápida, ya que no hay otras estructuras afectadas”, explicó Smurra. “Pero una resección más extensa puede prolongar el postoperatorio, según sea necesario”.
La edad y el estado físico también juegan un papel crucial. “No es igual una persona de 70 años en buena salud que otra en condiciones muy deterioradas”, comentó Giugno. “Él parece bastante enérgico y en buen estado general, así que probablemente tenga una buena recuperación”.
¿Viajará a Sudamérica?
Una cuestión frecuente es si el Papa estará en condiciones de realizar su visita en menos de un mes. Giugno considera razonables los tiempos: “En dos a tres semanas, la mayoría pueden retomar sus actividades habituales sin problema”. Añadió que, en ausencia de complicaciones, el paciente “puede alimentarse y llevar a cabo sus funciones normalmente”.
Smurra, sin embargo, mencionó un detalle relevante para vuelos largos: según el tamaño de la exéresis, podría haber complicaciones debido al “sistema de presurización de la cabina de un avión”. “Esto depende del alcance del área operada”, explicó.
García reconoció la magnitud de la gira del Pontífice, pero se mostró positivo: “La recuperación es generalmente buena con esta técnica”. Posteriormente, agregó, vendrán “los seguimientos con oncólogos basados en los resultados” y “los controles rutinarios para una persona mayor de 70 años”.
MG