Cuatro mineros se vieron atrapados dentro de un vehículo en la región de la puna debido a una tormenta de nieve sin precedentes en Catamarca. Este martes al mediodía se lograron ubicar a más de 4.500 metros sobre el nivel del mar, sin embargo, la cantidad de nieve acumulada ya supera los dos metros, haciendo imposible el acceso con maquinaria pesada durante el día.
Planes de rescate en curso
El miércoles se reactivará un esfuerzo conjunto de rescate por tierra y aire debido a la emergencia. La compañía Río Tinto, que emplea a estos trabajadores, está en constante comunicación con las personas atrapadas. Han expresado que el principal obstáculo es acceder a ellos debido a las extremas condiciones climáticas de la zona. Este evento coincide con las operaciones del proyecto Fénix para la extracción de litio, operado por Río Tinto.
Dificultades provocadas por el clima extremo
“Las severas condiciones meteorológicas y las limitaciones de visibilidad y tránsito en el sector han impedido hasta ahora el rescate”, según el comunicado emitido. Los mineros permanecen atrapados por la nieve en La Apacheta, en el Salar del Hombre Muerto, dentro del departamento de Antofagasta de las Sierras en la puna de Catamarca.
Este lugar está situado a una altitud de más de 4.500 metros en un trayecto de 120 kilómetros que conecta la cabecera del departamento con los yacimientos de litio. Aunque los rescatistas están en contacto con ellos, el tiempo es crucial debido a las bajas temperaturas que se registran a esa altitud: han llegado hasta los 17°C bajo cero.
Obstáculos para el acceso
El sitio Inforama informó que el acceso físico sigue bloqueado, ya que las máquinas topadoras no lograron llegar al punto debido a la inmensa acumulación de nieve. Se reportó que las temperaturas extremas congelaron el gasoil de una topadora, que se detuvo a 200 metros del vehículo atrapado intentando despejar el camino en la montaña.
Las autoridades locales, incluido el intendente de Antofagasta de la Sierra, Mario Cusipuma, confirmaron que se planifica un doble operativo de rescate, tanto aéreo como terrestre. Las operaciones se dirigen desde Antofagasta y el salar mismo.
Helicóptero propuesto para el rescate
La empresa indicó: “Si el viento lo permite, usaremos un helicóptero para el rescate”. El intendente describió el fenómeno climático como extraordinario, lo que obligó a detener el avance de refuerzos, tales como los Bomberos Voluntarios de Santa María, a fin de permitir solo la operación de maquinaria pesada.
En las últimas 24 horas, un amplio operativo de rescate logró asistir a turistas y trabajadores en áreas afectadas, especialmente en Antofagasta de la Sierra, tal como señaló El Ancasti. Las acciones comenzaron el lunes, cuando varios vehículos quedaron enfriados por la nieve y el viento blanco, activando el protocolo de búsqueda que permitió rescatar a algunos grupos mientras que el vehículo quedó aislado.
Hay un refugio cercano, perteneciente a puesteros de la región, que podría ser utilizado si las condiciones climáticas impiden completar el rescate antes del anochecer del miércoles.
RN