Cuando se habla de adelantos en el ámbito de la salud, la idea principal suele centrarse en desarrollar nuevos fármacos para combatir enfermedades. Sin embargo, un área importante de investigación se concentra en mejorar los procedimientos de diagnóstico, haciendo estos más accesibles, rápidos y menos invasivos para los pacientes. Este objetivo parece haber sido alcanzado por un equipo de científicos argentinos del Instituto Leloir-Conicet y el Hospital Italiano de Buenos Aires, quienes han creado una estrategia novedosa para localizar y seguir episodios silenciosos de epilepsia.
La importancia de los biomarcadores en el diagnóstico
El núcleo del descubrimiento radica en la identificación de biomarcadores, un aspecto fundamental que merece una explicación sencilla. Los biomarcadores representan señales emitidas por el cuerpo en respuesta a determinadas condiciones. Estas pueden incluir desde un estado físico, como la calvicie, hasta enfermedades como infecciones o el desarrollo de cáncer.
Lo innovador de los biomarcadores es que no son la causa directa de la condición (como el agente patógeno de una infección o una masa tumoral), sino elementos que, al verse alterados, indican que la condición o enfermedad está experimentando un cambio, ya sea en mejoría o empeoramiento.
Descubrimientos que optimizan el tratamiento de la epilepsia
El campo científico enfocado en la salud se enfrenta al reto de identificar más y mejores biomarcadores, lo que permitiría no solo un diagnóstico y seguimiento más preciso de enfermedades complejas, sino también tratamientos más personalizados, e incluso el desarrollo de innovadores enfoques terapéuticos.
Este es precisamente el posible impacto de los avances en el estudio de la epilepsia presentado por el mencionado grupo de investigadores argentinos, como se documenta en un reciente artículo divulgado en la revista Scientific Reports del grupo Nature.
Innovaciones con resonancia magnética nuclear
En una colaboración esencial, el biólogo Martín Arán, director del área de Resonancia Magnética Nuclear de la Fundación Instituto Leloir, junto al neurólogo Juan Carlos Ávalos del Hospital Italiano, llevaron a cabo un estudio significativo. Usaron tecnología avanzada de resonancia magnética nuclear para examinar muestras de sangre de pacientes epilépticos, tanto antes como después de sufrir convulsiones.
Ávalos realizó esfuerzos considerables, que incluían responder de inmediato a emergencias nocturnas para tomar muestras de sangre y monitorear a los pacientes, en un estudio que incluyó el seguimiento exhaustivo de cambios en los metabolitos sanguíneos.
El potencial del análisis de metabolitos en la epilepsia
Este análisis se centró en los metabolitos, los cuales son componentes derivados de la sangre. Según explicó Arán, estos son moléculas pequeñas, diferentes a proteínas, lípidos o ADN. Son elementos diminutos presentes en diversas formas dentro del cuerpo.
Aunque algunos metabolitos como la glucosa, el colesterol o la creatinina son bien conocidos, otros como el hipurato, piroglutamato o isovalerato despertaron especial interés en el equipo de investigación. Ávalos señaló en una entrevista que, a pesar de necesitar ampliar el número de casos estudiados, los resultados iniciales son muy alentadores.
El estudio inicial muestra una promesa significativa en el uso de resonancia magnética nuclear para el seguimiento de la epilepsia, permitiendo una medición precisa y no invasiva de cómo los episodios epilépticos afectan la química del cuerpo. Este enfoque puede ofrecer una comprensión más profunda de los cambios metabólicos en el cerebro y abrir puertas a tratamientos más eficaces en el futuro.