Una imagen capturada durante un chequeo rutinario o un nódulo palpable podrían indicar la presencia de un tumor. Pero, ¿cómo confirmar su existencia? Un estudio crucial para identificar tumores en fases iniciales es el PET-CT, una tecnología moderna, costosa y aún no muy común en los hospitales públicos. Recientemente, se informó que la Ciudad ha incorporado el primer PET-CT fuera del ámbito privado en la Capital.
Nueva tecnología en el Hospital Marie Curie
Este equipo ya se encuentra operativo en el hospital Marie Curie, ubicado en Caballito. Rubén Rojas, encargado del Departamento de Radiaciones de este centro de salud, mencionó a Clarín que comenzará su uso con cuatro pacientes al día, incrementándose paulatinamente. Hasta ahora, los pacientes debían recurrir a servicios externos para realizarse este examen, enfrentando esperas de hasta un mes.
Ventajas del diagnóstico temprano
La detección rápida del cáncer es uno de los principales beneficios del PET-CT, el cual requirió una inversión superior a $1.300 millones por parte del Gobierno porteño. Otro beneficio importante es la mejora en el diagnóstico. “Esta tecnología permite a los equipos médicos comprender mejor la enfermedad y su evolución, favoreciendo decisiones más acertadas”, destacó Fernán Quirós, ministro de Salud.
Funcionamiento avanzado del PET-CT
El PET-CT en realidad une dos dispositivos en uno. Por un lado, está el tomógrafo por emisión de positrones (PET), que surgió en los años 90, mostrando cómo una célula modificaba su metabolismo al consumir glucosa. “Los científicos se preguntaron qué pasaría si se administrara glucosa marcada por un radiofármaco a la célula. Así, este estudio mostró que las células cancerosas tienen un metabolismo acelerado”, explica Rojas, especialista en medicina nuclear.
Aunque este método era altamente sensible, tenía baja especificidad: “Detecta radiación, pero su resolución espacial era limitada; su capacidad para discernir y visualizar algunos órganos era considerablemente baja”, agrega. Para mejorar, se incorporó la tomografía axial computada, que ya existía, pero emite tanta radiación como 400 placas radiográficas. Así surgieron los sistemas híbridos como el PET-CT, que pueden realizar ambas funciones simultáneamente.
“Son dos sistemas que operan de forma diferente: uno evalúa el metabolismo del tumor, el otro su ubicación. En el PET la radiación proviene de los radiofármacos administrados al paciente, mientras que en la tomografía axial, el equipo emite rayos X que penetran en los tejidos, reconstruyendo su forma tridimensional por su densidad. La información metabólica y anatómica se combinan, y el software permite crear una imagen completa del tumor”, ilustra Rojas.
En un solo recorrido, el aparato capta imágenes de todo el cuerpo: antiguamente, era necesario realizar ambos estudios, el PET y la tomografía axial, en diferentes lugares. Esto no solo simplifica el procedimiento para el paciente, sino que también, como señala el experto, reduce considerablemente la radiación recibida. Todo esto proporciona un diagnóstico más rápido y menos invasivo para el paciente.
El PET-CT ofrece otras ventajas: es capaz de identificar tumores muy pequeños, cruciales para la detección temprana, y también permite escanear metástasis en otros órganos gracias al barrido corporal.
“Con el PET-CT se determina hasta qué punto la enfermedad está diseminada y, en base a eso, se decide el tipo de tratamiento, ya sea quimioterapia, anticuerpos monoclonales o radioterapia. Sin embargo, me formé en la vieja escuela, y la clínica sigue siendo soberana. Aunque la tecnología avanzó, el paciente recibe radiación y no es conveniente realizar PET indiscriminadamente. Este estudio tiene indicaciones bien precisas”, aclara el médico.
Desde la Ciudad explicaron que, aunque el PET-CT puede usarse en otros diagnósticos, como enfermedades cardiológicas e infecciosas, el 80% de las peticiones son para condiciones oncológicas, de ahí su instalación en un hospital especializado. “Cuando los recursos se utilizan correctamente, lo público puede estar al nivel del sector privado”, afirmó el jefe de Gobierno, Jorge Macri, durante la presentación del equipo como parte del plan de mejoras en hospitales.