El reciente desastre natural que sacudió la frontera entre China y Nepal, con más de 600 muertos y casi 3000 desaparecidos, ha traído a la memoria una advertencia de los investigadores del Conicet sobre una amenaza potencial en los alrededores de El Chaltén, Santa Cruz. La fuerza del agua, hielo, rocas enormes y barro que devastó el Tíbet es un recordatorio del peligro geológico que se cierne sobre la cuenca del Lago Torre. Para evitar una tragedia similar, se hace un llamado urgente para implementar un monitoreo permanente y un sistema de alerta temprana, además de regulaciones en el turismo de trekking en la zona.
Retroceso del Glaciar Torre y sus Consecuencias
El mayor temor radica en que la retirada del Glaciar Torre no solo ha ampliado el Lago Torre. La ladera del Cerro Solo, sin el soporte del glaciar, ha comenzado a deslizarse hacia el lago. Un deslizamiento repentino puede dar lugar a un GLOF (siglas en inglés de Glacial Lake Outburst Flood), una enorme ola que rompa los límites del lago y provoque una inundación que impacte la zona de El Chaltén.
Investigaciones y Análisis Geológicos
La geóloga Daniela Schmidt, doctoranda en Conicet bajo la dirección del Dr. Diego Winocur, estudia el riesgo geológico en la cuenca del Lago Torre y su impacto potencial en El Chaltén, Patagonia Argentina. Desde 1998, en la ladera norte del Cerro Solo se detecta un deslizamiento activo.
Comparar imágenes revela cambios notables. En una foto de 1988, antes de que comenzaran los deslizamientos, el panorama era estable. La imagen capturada en 2023 muestra un terreno desnudo con un deslizamiento ya activo.
Schmidt explica que desde 2002, el deslizamiento se ha acelerado, incrementando el riesgo. Se teme que una colisión súbita de la ladera lleve todo el material al Lago Torre, produciendo una ola semejante a un tsunami que podría desbordar la “morena”, el dique natural hecho de arena y rocas acumuladas por el glaciar Torre.
Prevención y Creación de un Sistema de Alerta
El retroceso del glaciar Torre ha contribuido a la erosión de la ladera del Cerro Solo, en El Chaltén, Santa Cruz. El río Fitz Roy, que se origina en el Lago Torre, sería el conducto de una posible inundación hacia la ciudad de El Chaltén, conocida como la Capital Nacional del Trekking.
En los últimos 50 años, el Glaciar Torre ha retrocedido notablemente, perdiendo entre 900 y 1000 metros de su frente y adelgazándose de 60 a 70 metros. Esta retirada ha dejado las laderas expuestas y propensas a fracturas y deslizamientos, según Schmidt.
El potencial deslizamiento del Cerro Solo se estima en un volumen considerable de entre 8 y 13 millones de metros cúbicos de material desplazado hacia el Lago Torre. Aunque menos dramático que el desastre de Nepal, sigue un mecanismo similar.
Una ola desencadenada podría romper la “morena”, una acumulación de materiales sueltos almacenados históricamente por el glaciar. “Las morenas son intrínsecamente inestables porque su material no está consolidado”, subraya la geóloga.
Daniela Schmidt explicó a Clarín que se desconoce cuándo podría ocurrir un deslizamiento, aunque se identifican ciertos disparadores meteorológicos como lluvias intensas, nevadas copiosas o veranos anómalamente cálidos que derriten el permafrost. En 2021, con un verano lluvioso y caliente, la técnica InSAR permitió vincular picos de temperatura con una aceleración detectable en las fracturas del Cerro Solo.
Frente a esta falta de monitoreo en tiempo real, la comunidad científica está desarrollando estrategias preventivas. Mariana Correas González, del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA-CONICET), está planeando un Sistema de Alerta Temprana (SAT) que incluiría sensores en el Lago Torre y el río Fitz Roy.
El plan, coordinado con la Asociación Amigos del Parque liderada por Eduardo Marino, incluye sensores de nivel, cámaras de transmisión y estaciones meteorológicas. “Un monitoreo continuo es imperativo, con personal siempre observando las mediciones”, aclara Correas González a Clarín. Esto podría prevenir una catástrofe, activando sirenas o mensajes de texto masivos si el nivel del lago desciende bruscamente mientras el del río aumenta rápidamente.
Con los esfuerzos para lograr financiamiento para el SAT, se han tomado medidas preventivas basadas en los mapas de inundación de Schmidt, como modificar rutas turísticas y reubicar el camping De Agostini en zonas más seguras.
El desafío radica en coordinar los tres niveles de gobierno que gobiernan el área: la Nación, la Provincia de Santa Cruz y el Municipio de El Chaltén. La Asociación Amigos del Parque es un nexo crucial entre la ciencia y la comunidad, garantizando que no quede la prevención atrapada en la burocracia. Ante la tragedia del Tíbet, Argentina tiene claro el llamado a actuar antes de que sea demasiado tarde.