Las Cataratas del Iguazú, un destino que anualmente recibe más de un millón y medio de turistas, comenzan a sufrir este mes las repercusiones del fenómeno conocido como el Niño. El significativo aumento en el caudal del río Iguazú, que en cuestión de horas se incrementó diez veces, forzó el cierre temporal del Parque Nacional Iguazú y posteriormente limitó parcialmente los recorridos para asegurarse de que no existieran daños en las pasarelas.
Preparativos para la temporada de lluvias
El Parque Nacional de Argentina con mayor afluencia de visitantes ha estado preparándose desde agosto para una temporada de precipitaciones que podría duplicar el promedio habitual en la primavera. Esta situación ha obligado a revisar los protocolos de seguridad, asegurando que los visitantes puedan disfrutar sin exponerse a ninguna amenaza.
El caudal llegó a aproximadamente 16 millones de litros por segundo, y las pasarelas de los circuitos Superior e Inferior resistieron el paso de las aguas rojizas que caen entre el exhuberante y vibrante verde de la selva. El imponente sonido de los 275 saltos resuena junto con la imagen que se graba en la memoria del visitante: una neblina densa elevándose sobre el cañón del Iguazú, creando una experiencia difícil de olvidar y postales eternas en la mente.
Medidas preventivas para resguardar las infraestructuras
Con el fin del invierno, las autoridades de Parques Nacionales junto con la empresa Iguazú Argentina, encargada de los servicios y la infraestructura, decidieron desmantelar completamente la pasarela que conduce a la Garganta del Diablo. Esto se hace para prevenir daños similares a los provocados por las inundaciones de 2022 y 2023, cuando la fuerza del agua comprometió las estructuras metálicas modulares.
Las pasarelas fueron diseñadas con un sistema de barandas abatibles para reducir el impacto durante crecidas. Este sistema disminuye la obstrucción al fluido del agua y los troncos que el río arrastra cuando su caudal aumenta significativamente.
Plan de contingencia ante crecientes excepcionales
Tradicionalmente, este procedimiento ha sido efectivo para minimizar daños, pero en los recientes desbordes no fue suficiente. Durante octubre y noviembre de 2023, el caudal del río Iguazú superó los 24,000 metros cúbicos por segundo, y el despliegue de las barandas no evitó que 79 segmentos se desprendieran y terminaran en el lecho del río, con algunos siendo arrastrados corriente abajo tras romperse los cables de sujeción.
Se requirieron aproximadamente nueve meses de trabajo y una inversión multimillonaria para reparar los segmentos perdidos. Con la previsión de inundaciones excepcionales debido al fenómeno del Niño, se decidió dejar solo los pilares de concreto que sostienen las pasarelas para permitir el flujo libre del agua sin obstáculos mayores.
A pesar de todo, el fenómeno todavía no ha afectado significativamente el turismo. Según Leopoldo Lucas, del Ente Municipal de Turismo de Iguazú (EMTURI), aunque se han recibido numerosas consultas de operadores extranjeros, no ha habido cancelaciones previstas a corto plazo.
Lucas mencionó que “los visitantes deben saber que la ciudad de Puerto Iguazú no será afectada por las inundaciones y el parque nacional permanecerá operativo. El equipo de expertos monitorea la situación diariamente y se opta por cerrar algún circuito si se estima que no es seguro para los visitantes”.
“La situación es muy cambiante y se evalúa constantemente. El lunes se decidió no abrir el parque por el aumento en el caudal, ya que era necesario verificar si las estructuras del Circuito Superior habían sufrido daños. Sin embargo, al siguiente día, con el nivel superando los 12,000 metros cúbicos por segundo, se decidió habilitar ese paseo”, agregó.
A pesar del inmenso caudal de días recientes, la Prefectura Naval mantuvo los viajes en embarcaciones que recorren seis kilómetros del río Iguazú, acercando a los turistas a los saltos, ofreciendo una experiencia llena de adrenalina.
Lucas también afirmó que “en caso de que eventualmente se cierren los circuitos de Cataratas, los turistas cuentan con más de 30 atractivos en Puerto Iguazú. Se puede visitar Güirá Oga, un centro de rescate y rehabilitación de fauna; realizar compras en el Duty Free Shop; visitar alguna de las cinco aldeas mbya para avistar aves, explorar senderos o conocer las ancestrales trampas de caza; e incluso disfrutar de un espectáculo de tango”.
Otra alternativa es cruzar al Brasil a través del puente internacional Tancredo Neves para conocer las Cataratas en su vertiente brasileña, donde se aplica un protocolo más flexible en caso de crecidas. Allí también se puede visitar un enorme acuario marino y fluvial, el impresionante Parque de Aves donde se pueden ver guacamayos muy cerca, y un museo de autos clásicos con más de 140 modelos, entre otras diversas actividades.
A pesar de las condiciones que genera el fenómeno del Niño, visitar las Cataratas sigue siendo una experiencia increíble para quienes deseen contemplar la majestuosidad de la naturaleza. Con el aumento del caudal observado esta estación, el Salto San Martín ha adquirido la magnitud de una segunda Garganta del Diablo.
AS