Pese a que hasta hace poco tiempo no se distinguía como un desorden específico, el llamado Síndrome de Taquicardia Ortostática Postural (conocido por sus siglas en inglés como POTS) ahora es reconocido. Los avances científicos han permitido no solo identificarlo, sino también explorar maneras de mitigar sus síntomas. A nivel de salud pública, su impacto es significativo: se considera que afecta a cerca de una de cada 100 personas.
Comprendiendo el síndrome
Recientemente, el tema ha sido discutido en un artículo del Journal of the American Medical Association (JAMA), donde se presentan una serie de recomendaciones para aliviar el síndrome. Este trastorno se manifiesta por un notable incremento en la frecuencia cardíaca y puede causar síntomas en diferentes sistemas del cuerpo, desencadenados al estar de pie o al inclinar la cabeza hacia arriba.
Impacto en la vida diaria
El artículo del JAMA subraya que el POTS puede perjudicar significativamente el día a día y el bienestar personal. El desorden ocurre porque el organismo no maneja adecuadamente el flujo sanguíneo, lo que provoca que la sangre se estanque en las extremidades inferiores, limitando el suministro al cerebro y al corazón. Ponerse de pie o alzar la cabeza suelen ser factores que intensifican el problema por tensión en el cuello y por alteraciones en la circulación.
Síntomas característicos
Los afectados experimentan un incremento persistente de al menos 30 latidos por minuto, o incluso de 40 en menores de 19 años, además de mareos, palpitaciones, náuseas y debilidad general. Aunque no haya un problema estructural en los órganos cardiovasculares, gastrointestinales o del sistema nervioso, los síntomas incluyen también problemas como la gastroparesia y el dolor muscular.
Población principalmente afectada
El POTS afecta principalmente a mujeres, constituyendo cerca del 90% de los casos, con mayor incidencia en la adolescencia y la juventud. Aunque hasta 2022 no había un código diagnóstico específico, los especialistas han logrado identificarlo mejor, a pesar de que su prevalencia real sigue siendo un tema de investigación activa.
Otros síntomas recurrentes son la fatiga, la dificultad cognitiva conocida como “niebla mental”, problemas para tolerar el ejercicio, trastornos del sueño, además de síntomas gastrointestinales como el estreñimiento o la diarrea. Según una encuesta a más de 4.800 afectados, el 70% reportó una considerable pérdida de funcionalidad en la vida laboral o académica, mencionándose un retraso diagnóstico medio de dos años.
Alrededor del 30% al 40% de las personas con síntomas mencionaron que estos comenzaron pocas semanas después de infecciones como el COVID-19 o la mononucleosis. Inicialmente, es necesario descartar otras causas de taquicardia, entre ellas la enfermedad tiroidea, condiciones cardíacas, enfermedades pulmonares e incluso efectos secundarios de medicamentos.
Enfoques terapéuticos
Los expertos de instituciones como la Universidad Northwestern y la Universidad de Johns Hopkins recomiendan primero tratamientos sin medicamentos, como incrementar el consumo de líquidos y sal, usar prendas compresivas en las piernas, evitar el calor y los periodos prolongados de pie, además de realizar ejercicios aeróbicos supervisados.
Si se considera necesario, se pueden usar tratamientos farmacológicos personalizados, incluyendo betabloqueadores, ivabradina, midodrina, entre otros. Sin embargo, destacan que muchos de estos tratamientos aún carecen de fuerte respaldo científico debido a estudios de pequeño tamaño y falta de investigaciones a gran escala.