Un insólito hallazgo estelar
Un equipo de astrónomos ha logrado encontrar un tipo de azúcar en el vasto espacio conocido como medio interestelar, donde existen nubes delgadas de gas y polvo entre las estrellas. Este azúcar, denominado eritrulosa, también está presente en frambuesas y ciertos autobronceadores.
Importancia del azúcar en la vida
Más allá de aportar dulzura a nuestras infusiones y postres, los diversos tipos de azúcar son fundamentales para el funcionamiento celular e incluso contribuyen al ADN humano. Comprender cómo se forman estos azúcares es esencial para los científicos, ya que son básicos para la vida como la conocemos.
Observaciones astronómicas detalladas
Utilizando dos radiotelescopios en España con forma de plato parabólico, los científicos analizaron una extensa nube de gas cercana al centro de la Vía Láctea. La detección del azúcar gaseoso se logró comparando las señales del telescopio con análisis de laboratorio. Es el último tipo de azúcar identificado fuera del planeta, en una región atravesada por las sondas gemelas Voyager de la NASA, las cuales han viajado más lejos desde la Tierra.
Información publicada en Nature Astronomy
Según lo descrito en la revista, los investigadores encontraron compuestos químicos significativos en la galaxia, incluyendo elementos fundamentales para el ADN y células. Hace 25 años, un azúcar parecido al de mesa fue detectado en el centro galáctico, mientras que muestras del asteroide Bennu, traídas por la misión Osiris-Rex, contenían distintos azúcares esenciales para el ADN.
Erika Hamden, astrofísica de la Universidad de Arizona, señaló que la eritrulosa descubierta no es vital para la vida pero puede transformarse fácilmente en un tipo considerado fundamental para el inicio de la vida en la Tierra. Esta azúcar compleja es una de las más avanzadas halladas hasta ahora.
“Es un excelente ejemplo de los elementos flotando en nuestra galaxia”, comentó Hamden, a pesar de no haber participado en este estudio.
La motivación tras estas exploraciones es desenmarañar el origen de la vida. Quizás cometas distantes o meteoritos trajeron los ingrediente cruciales, o esos elementos ya estaban presentes y fueron los fundadores de nuestro sistema solar. El descubrimiento del nuevo azúcar respalda la hipótesis de que los ingredientes ya se encontraban aquí. Los científicos desean identificar más azúcares en el universo y entender su transformación.
“Si los encontramos en un lugar, es probable que también estén ocultos en rincones lejanos junto a otras piezas cruciales”, comentó Izaskun Jiménez-Serra del Centro de Astrobiología en España. La presencia de estos compuestos en varias zonas galácticas sugiere que la vida podría desarrollarse en otras partes del universo.
Nueva comprensión de la composición del espacio
La eritrulosa en estado gaseoso fue identificada en la nube molecular G+0.693-0.027, cerca del núcleo galáctico, mediante espectroscopía que separa la luz para determinar la composición química de los objetos. Esto se logró utilizando el radiotelescopio en Yebes (Guadalajara) y el telescopio en Pico Veleta (Granada).
En colaboración con científicos de la Universidad de Extremadura y la Universidad de Radboud (Países Bajos), se identificaron 12 líneas espectrales que coincidieron con el espectro de laboratorio medido en la Universidad del País Vasco, lo cual puede considerarse la “huella dactilar” del azúcar.
Se estableció que la eritrulosa es ocho veces más abundante que otros azúcares de tres carbonos, ninguno detectado en la misma región. Los resultados sugieren que la eritrulosa se forma en la superficie helada de granos de polvo entre estrellas a partir de precursores orgánicos como alcoholes y aldehídos.
Estiman que entre 0,5 y 50 millones de toneladas de eritrulosa llegaron a la Tierra durante el Bombardeo Intenso Tardío, basado en su abundancia en la nube molecular.
Fuente AP y EFE