¿De dónde surge el talento? ¿Los deportistas, científicos y músicos más destacados alcanzaron su máximo potencial temprano o tardíamente en sus carreras? ¿Abandonaron la idea de dominar varios deportes, materias o instrumentos para convertirse en líderes en un solo campo? Estas son algunas de las interrogantes planteadas en un estudio reciente publicado en la revista Science.
El estudio enfatiza que, desde atletas como Simone Biles y Michael Phelps hasta iconos de la ciencia como Marie Curie y Albert Einstein, la identificación del talento excepcional es crucial en la ciencia de la innovación. Esta investigación fue llevada a cabo por especialistas en ciencia del deporte y psicología de Alemania, Austria y Estados Unidos.
Modelos de Rendimiento en Jóvenes y Adultos
Tras un extenso análisis de estudios en ciencia, música, ajedrez y deportes, los investigadores identificaron un patrón: “Los jóvenes talentos excepcionales alcanzan su máximo rendimiento rápidamente, concentrándose en un interés singular, como un deporte específico. En contraste, los adultos destacados logran su máximo rendimiento gradualmente, con una práctica más amplia y variada”, señala el informe.
Durante años, las investigaciones sobre cómo se adquiere el rendimiento humano en distintos campos se han centrado sobre todo en atletas y músicos jóvenes con bajo rendimiento. Los resultados indican que, dentro de estos grupos, un alto rendimiento inicial y una práctica disciplinaria intensa suelen ser indicativos de un buen desempeño futuro.
“Por ello, muchas escuelas, universidades, conservatorios y academias deportivas juveniles de élite en todo el mundo tienden a seleccionar a los jóvenes de mayor rendimiento y a potenciar su progreso mediante una práctica intensiva en disciplinas específicas”, explican los autores de la investigación.
Además, se preguntan: “Dado que investigaciones previas se enfocan en jóvenes deportistas, surgen dos cuestiones clave: ¿coinciden los atletas excepcionales durante su juventud con los que alcanzan un máximo rendimiento en etapas posteriores? ¿Son los factores que predicen el desempeño excepcional en la juventud también válidos para prever un rendimiento excepcional en etapas posteriores?”.
Explorando Nuevas Perspectivas
Hasta recientemente, estas cuestiones no se exploraban sistemáticamente entre los deportistas de mayor rendimiento mundial. Sin embargo, en años recientes ha habido avances gracias a la disponibilidad de amplios conjuntos de datos de atletas adultos de élite que han permitido su revisión y análisis detallado.
Los investigadores llevaron a cabo una revisión exhaustiva que sintetiza hallazgos sobre el desarrollo de más de 34 mil adultos de alto rendimiento en diferentes disciplinas, como ganadores del Premio Nobel, renombrados compositores de música clásica, campeones olímpicos y los mejores ajedrecistas del mundo.
“La información disponible indica un patrón común en todos los ámbitos. Los deportistas con un rendimiento excepcional temprano y aquellos que destacan después en un mismo ámbito suelen ser individuos diferentes. Por ejemplo, entre los 10 mejores jóvenes ajedrecistas y los 10 mejores ajedrecistas adultos, aproximadamente el 90% son personas diferentes a lo largo del tiempo”.
Otro ejemplo son los estudiantes destacados en secundaria comparados con quienes brillan en la universidad, también casi un 90% son distintos. De forma similar, los jóvenes atletas de nivel internacional no suelen ser los mismos que los adultos con rendimiento excepcional.
Una clave adicional es que “la mayoría de los que alcanzan éxito demuestran un rendimiento inferior al de sus compañeros en los primeros años. En los niveles más altos de rendimiento adulto, hay una correlación negativa entre el máximo rendimiento y el desempeño inicial”, añaden.
Factores que Contribuyen al Éxito
Esto se explica, en parte, porque “el patrón de factores que distingue los niveles más altos de rendimiento en adultos difiere del patrón de predictores del rendimiento temprano. Un alto rendimiento inicial está relacionado con mayor práctica específica de la disciplina y menor participación multidisciplinaria, lo que conlleva un progreso más rápido en la especialidad elegida”.
“Por el contrario”, concluyen, “en los niveles más altos de rendimiento en adultos, el éxito mundial en un campo se vincula con menor cantidad de práctica específica, mayor práctica multidisciplinaria previa y un progreso más gradual en la disciplina específica desde una edad temprana”.
Los autores concluyen que las nuevas evidencias mejoran la comprensión de cómo se desarrolla el talento de élite. El desarrollo similar mostrado por artistas y deportistas de clase mundial en diferentes áreas sugiere principios generalizados que sustentan la adquisición de un rendimiento humano excepcional.
PS