Impactante derretimiento del glaciar Hektoria
Un segmento significativo del glaciar Hektoria, situado al este de la Antártida, experimentó un colapso con una velocidad inusitada, diez veces más rápida que el promedio conocido para una masa terrestre. Este fenómeno ha generado alarma en la comunidad científica. Según un artículo publicado en la revista Nature Geoscience, la masa de hielo se redujo en 8,2 kilómetros en tan solo dos meses.
Investigaciones detrás del descubrimiento
El descubrimiento fue realizado por un grupo de expertos de la Universidad de Colorado. Mientras investigaban la región circundante al glaciar Hektoria utilizando datos de satélites, lograron identificar este fenómeno. El propósito del estudio era dilucidar las razones detrás de la separación del hielo marino del glaciar, un suceso que ocurrió una década después de que una plataforma de hielo colapsara en 2002.
Durante el análisis de los datos recolectados entre febrero de 2002 y agosto de 2023, se percataron de que el área del glaciar, que originalmente sumaba unos 115 kilómetros cuadrados, se redujo a la mitad en el transcurso de dos meses. Naomi Ochwat, una de las investigadoras del Instituto de Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado (CIRES), comentó sobre su asombro al observar la magnitud del colapso de Hektoria cuando lo sobrevoló en 2024, pese a haber visto previamente imágenes satelitales.
Imágenes del glaciar Hektoria antes y después del notable retroceso de ocho kilómetros en solo dos meses
Comprendiendo la rápida desintegración del glaciar Hektoria
Los científicos centraron sus esfuerzos en descifrar las causas de tan acelerado retroceso. Utilizaron información satelital para examinar el glaciar en diversos momentos y obtener una representación detallada de su retroceso, como reportó la agencia EFE.
La mayoría de los glaciares antárticos son del tipo de marea, descansando sobre el lecho marino y extendiéndose hacia el océano en forma de lenguas de hielo, que posteriormente forman icebergs. La geografía subyacente de estos glaciares es diversa: algunos reposan sobre profundos cañones o montañas sumergidas, mientras que otros, como el Hektoria, se asientan sobre llanuras marinas debajo del nivel del mar.
Los investigadores ya habían documentado que, entre 15,000 y 19,000 años atrás, los glaciares en la Antártida con llanuras marinas retrocedían a una velocidad de cientos de metros por día. Este conocimiento permitió al equipo entender mejor el rápido deslizamiento del glaciar Hektoria.
La presencia de terremotos bajo la llanura de hielo del Hektoria provocó que gran parte del glaciar comenzara a flotar de repente, lo que resultó en un desprendimiento acelerado del hielo. Durante el proceso de flotación, las fuerzas oceánicas generaron grietas desde la base del glaciar, que se unieron con las grietas visibles en la parte superior, causando que la mitad de la superficie se fracturara y desmoronara.
Según Ochwat, el colapso del Hektoria es asombroso: un retroceso tan rápido modificaría notablemente las proyecciones para otros glaciares antárticos más grandes. Semejantes colapsos podrían intensificar significativamente el aumento del nivel del mar.
Con información de la agencia EFE