El Boeing 737 Fireliner, procedente de Santiago del Estero, llegó a Esquel para enfrentar el voraz incendio de Puerto Patriada, incitando un leve alivio frente al siniestro que lleva 96 horas devastando los bosques en el extremo occidental del lago Epuyén. Pese a la intervención de este avión hidrante, el más grande de América Latina y tercero a nivel mundial, el incendio continúa furioso, habiendo arrasado 2,200 hectáreas, al situarse aún sin domar.
Desafíos en el combate del incendio
Pese a que el viento calmó en comparación a días previos, durante la tarde del jueves las llamas avanzaron inesperadamente y cruzaron la calzada de la ruta 40. Alrededor de las 18:45, mientras brigadistas y bomberos desplegaban sus esfuerzos en el área, Vialidad Nacional decidió interrumpir completamente el tránsito.
Esto ocasionó que se formaran largas filas de vehículos en ambos sentidos, pues, encontrándose en temporada turística, esta ruta es transitada sin cesar por miles de autos.
El gigantesco avión de estímulo hídrico arribó a Esquel el miércoles, efectuando su primer despliegue a eso de las 16 horas del jueves sobre el cerro Pirque, epicentro del incendio, con el potencial de acercarse a barrios residenciales.
Característica del avión hidrante
Este Boeing 737 es capaz de descargar hasta 15,000 metros cúbicos de agua o retardante. Fue adquirido en 2022 por la provincia de Santiago del Estero a la firma estadounidense Coulson y ha venido enfrentando incendios forestales en varias partes del territorio nacional, como previamente en Neuquén y Bariloche. Arribó a Chubut tras un acuerdo entre el gobernador Ignacio Torres y su homólogo santiagueño, Elías Suárez, quien fue elogiado por su “disposición”.
Según información de Clarín, el avión debe regresar a Esquel, a unos 35 kilómetros, para cada recarga de agua, proceso realizado con un camión cisterna antes de regresar al combate en el aire.
En su retorno al foco ígneo, la aeronave es guiada por personal en tierra, sincronizando esfuerzos con las autoridades del incendio y el Servicio de Manejo del Fuego de Chubut. Dada su magnitud, el Boeing 737 debe mantenerse a cierta distancia del incendio, realizando las maniobras con la precisión requerida para “enfriar” la mayor extensión posible.
Colaboración de fuerzas terrestres y aéreas
Esta operación conjunta se lleva a cabo en conjunto con aviones y helicópteros adicionales, disminuyendo la propagación del fuego en sus áreas más intensas, permitiendo una intervención terrestre más eficaz con brigadistas armados de herramientas manuales y lanzas de agua a presión.
Los vientos, menos intensos que lunes y martes, permitieron algún avance, aunque el incendio continuó calcinando vegetación nativa y cultivada este jueves. Durante los días de viento fuerte, llegó a destruir 15 viviendas y múltiples instalaciones agrícolas y de servicios. A pesar de que no ha habido más residentes afectados, la municipalidad de El Hoyo optó por evacuar preventivamente a los habitantes de la zona de La Angostura debido a la proximidad del incendio.
Poco después, la municipalidad de Epuyén tomó medidas similares en el sector El Coihue, exhortando a un desalojo ordenado y calmado hacia la “zona segura”, dispuesta en el Gimnasio Municipal.
Un contingente de 350 brigadistas y bomberos procedentes de diversos organismos y provincias se encuentran combatiendo las llamas. También ha aumentado el número de autobombas, camiones cisterna, vehículos especializados y equipos para enfrentar el incendio.
Avances en la investigación
La Fiscalía de la Circunscripción de Lago Puelo está investigando el incendio y ha concluido que comenzó de manera intencional, confirmado por el uso de “acelerantes”.
El gobernador Torres comunicó, la mañana del jueves, que sospechan de un “grupo reducido pero peligroso” de activistas violentos quienes “usurpan identidades originarias para perpetrar delitos y usurpar tierras ilegalmente”.
“No desean turismo; son individuos que no deberían estar en la provincia, son criminales y deben ser detenidos”, enfatizó.
Estos individuos están vinculados con el hallazgo de granadas en el área del lago Epuyén—una sexta fue descubierta en Puerto Patriada este jueves—y amenazas previas dirigidas a la brigada a cargo de la emergencia.
En consonancia, el Ministerio de Seguridad de la Nación explicó en un comunicado que investigan “actos deliberados con posible conexión a grupos terroristas, supuestamente mapuches, con antecedentes comprobados de atentados contra la seguridad y propiedad, bajo la modalidad de terrorismo ambiental”.
“No se permitirá impunidad, el Ministerio identificará, arrestará y juzgará a los culpables. Quien encienda el fuego, pagará”, proclamaron en su cuenta oficial en la red social X.
Otros focos de incendio en la región
Paralelamente, este viernes se cumple un mes del incendio en el lago Menéndez, ocasionado por la caída de un rayo en una zona de difícil acceso en el Parque Nacional Los Alerces, también en la cordillera de Chubut.
Este foco comenzó poco después de otro potencialmente similar, cerca del lago Rivadavia, cerca del poblado de Cholila, ahora extinguido. La comunidad, sin embargo, sigue inquieta debido a la emergencia ígnea.
La Municipalidad de Cholila decidió cancelar la Fiesta Nacional del Asado, uno de los eventos más concurridos en la Patagonia.
En relación al incendio en actividad en el lago Menéndez, las autoridades calculan que han sido consumidas aproximadamente 340 hectáreas. Además de los bosques de alerces milenarios, existe un manto de un metro de espesor compuesto de cañas secas, facilitando su rápida y considerable propagación inicial.
Debido a ello, se restringió el tránsito en la ruta provincial N°71 del Parque Nacional, pero los servicios turísticos operan con normalidad en el área de Portada Centro y Quebrada del León, y también en Portada Sur.
El personal de diferentes fuerzas de seguridad participa en los operativos. Foto: Gendarmería.
Según los operadores turísticos del Corredor de los Andes, los sectores cerrados como medida preventiva son una parte del Parque Nacional Los Alerces, Puerto Patriada, la Laguna de los Alerces en El Hoyo y el Parque Municipal Puerto Bonito en Epuyén.
El resto del destino turístico se mantiene activo, con accesos abiertos y múltiples experiencias a disposición de los visitantes, aclaran.
Indican, además, la importancia de acciones responsables que los turistas pueden llevar a cabo en estas circunstancias, como evitar el uso de fuego al aire libre, no acercarse a áreas de operaciones de brigadistas y bomberos, no abandonar residuos, especialmente cristales y aluminio, respetar la señalización, cierres preventivos, así como seguir recomendaciones oficiales e informarse por canales pertinentes.
Bariloche. Especial para Clarín.
AA