Un hito histórico se ha alcanzado en China, donde un equipo de investigadores ha logrado, por primera vez, trasplantar exitosamente un pulmón de cerdo genéticamente modificado a un humano con muerte cerebral. Esta intervención demuestra el potencial del procedimiento, aunque aún se enfrentan numerosos desafíos que deben resolverse.
El órgano trasplantado se mantuvo funcional durante nueve días, pero presentó signos de deterioro y rechazo. A pesar de que este logro representa un avance importante en el campo del xenotrasplante —uso de órganos de animales en personas—, también resalta los grandes obstáculos que aún deben superarse para asegurar que dicho procedimiento sea seguro y viable en pacientes vivos.
Detalles de la Intervención
La operación fue llevada a cabo por científicos del Hospital Universitario de Guangzhou y los resultados fueron publicados en la reconocida revista Nature Medicine. A diferencia de otros órganos trasplantados experimentalmente, como riñones, hígados o corazones, el uso de un pulmón presenta una dificultad adicional debido a su estructura compleja y exposición directa al aire.
Utilizando la tecnología CRISPR, se editaron seis genes en el cerdo donante para eliminar antígenos que podrían desencadenar una respuesta inmunitaria en humanos. En la persona trasplantada, de 39 años, solo se implantó el pulmón izquierdo, mientras que se mantuvo el derecho para observar el comportamiento del injerto.
Durante los nueve días posteriores, el pulmón modificado mostró mejoras, pero no estuvo libre de complicaciones. A las 24 horas se presentó un edema significativo, posiblemente por daño de isquemia-reperfusión, y en los días siguientes se identificaron signos de rechazo relacionados con anticuerpos.
El equipo médico utilizó un régimen intensivo de inmunosupresores y esteroides, ajustando las dosis en tiempo real en respuesta a la actividad del sistema inmune del receptor.
Perspectivas Futuras
A pesar de que este experimento confirma la posibilidad técnica del trasplante pulmonar interespecies, los especialistas advierten que todavía falta mucho para que se pueda aplicar clínicamente. Rafael Matesanz, fundador de la Organización Nacional de Trasplantes de España, señaló que “más que respuestas, este estudio plantea nuevas preguntas”.
Además, advirtió que, al mantener un pulmón sano en el paciente, “es complicado medir con exactitud la evolución funcional del injerto”. En conclusión, este experimento abre una pequeña puerta para el futuro del xenotrasplante pulmonar, aunque por el momento con más interrogantes que certezas.
Este progreso en xenotrasplante forma parte de una serie de avances recientes. A inicios de 2022, en Estados Unidos, se llevó a cabo el primer trasplante de un corazón de cerdo modificado a un paciente con insuficiencia cardíaca terminal. Aunque fue un éxito parcial, permitió prolongar la vida del paciente por dos meses.
El cerdo donante, de un año y casi 109 kilos de peso, fue genéticamente modificado para eliminar los antígenos que podrían causar el rechazo del órgano. Esta operación ha sido un referente en el campo de los trasplantes de órganos de animales a humanos, abriendo una vía incierta pero con gran potencial.