Nuevas Iniciativas para el Retorno de Muestras Marcianas
La NASA ha dado a conocer dos planes innovadores para afrontar el desafío de traer a la Tierra las muestras recogidas en el suelo marciano por el robot Perseverance. Uno de estos planes incluye colaboraciones con entidades privadas.
Opciones Evaluadas para el Proyecto
La decisión final sobre cuál de estas dos propuestas se implementará se tomará a partir de mediados de 2026, según lo ha anunciado la agencia espacial. El administrador de la NASA, Bill Nelson, mencionó en una conferencia telefónica que una de las alternativas se basa en aprovechar las oportunidades comerciales para facilitar el traslado de la carga útil del módulo de aterrizaje hasta Marte, con un costo estimado entre 5.800 y 7.100 millones de dólares.
Presupuesto y Viabilidad Financiera
La segunda estrategia busca optimizar los mecanismos ya probados de entrada, descenso y aterrizaje, similares al método de grúa aérea utilizado previamente en las misiones Curiosity y Perseverance. Esta alternativa podría requerir entre 6.600 y 7.700 millones de dólares. Para avanzar en la evaluación de estas estrategias, la NASA necesita que el Congreso apruebe una asignación de 300 millones de dólares para el ejercicio fiscal de 2025, explicó Nelson.
Impacto y Perspectivas Futuras
Este enfoque renovado asegura que la NASA pueda traer las muestras de Marte de una manera más rentable y en menos tiempo que con el plan original. Se estima que las muestras podrían estar en la Tierra entre 2035 y 2039, añadió el administrador saliente de la NASA. Nelson destacó el potencial de las muestras para transformar nuestra comprensión de Marte, el Universo y la humanidad misma.
Las muestras que Perseverance ha recolectado en Marte podrían permitir descubrir si alguna vez hubo vida en el planeta rojo. Este rover, que se lanzó en julio de 2020 y aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021, ha sido una pieza clave en esta misión.
Ambas propuestas incluyen un modelo reducido del vehículo que transportará las muestras desde Marte hasta la nave de la Agencia Espacial Europea (ESA), que estará en órbita alrededor del planeta rojo para llevar la carga a la Tierra. Conforme a lo informado por la NASA, los paneles solares del módulo de aterrizaje serán sustituidos por un sistema de energía de radioisótopos para asegurar suministro eléctrico y calor durante las tormentas de polvo en Marte.
Nelson declaró que aún no ha discutido este plan con el próximo jefe de la NASA, Jared Isaacman, un empresario designado por el presidente electo Donald Trump. También añadió que brindar alternativas a la nueva Administración le parece “una decisión sensata”.
Con información de EFE
D.D.