Amplios y a menudo implacables, los océanos también representan un espacio de aspiración, reinvención y evasión de las normas. Esta es la razón por la cual los mares siempre han sido un punto de atracción para los libertarios que buscan estar lejos de los gobiernos, impuestos y otras autoridades, creando así sus propias micronaciones soberanas en aguas internacionales.
El Banco Saya de Malha ha capturado especialmente estos sueños. Cubierto de hierbas marinas y salpicado de pequeños arrecifes de coral, es un inmenso banco apenas sumergido en el Océano Índico, situado entre Mauricio y Seychelles, a cientos de millas fuera del control jurisdiccional de cualquier país.
El 9 de marzo de 1997, el arquitecto Wolf Hilbertz y el biólogo marino Thomas Goreau navegaron hacia Saya de Malha. Partieron de Victoria, la capital de Seychelles, y tras tres días de viaje, llegaron a su destino. Equipados con paneles solares, estructuras metálicas y piedras angulares, comenzaron a realizar su sueño de una micronación soberana que pretendían llamar Autopia (el lugar que se edifica a sí mismo).
Una Visión en Construcción
“Con un tamaño comparable al de Bélgica, gran parte de Saya se encuentra en mares internacionales, ‘en alta mar’, jurídicamente hablando, gobernado solo por el Derecho del Mar de la ONU”, explicó Hilbertz al Celestopea Times en 2004. La expedición de 1997 de Hilbertz duró solo una semana y fue mayormente de exploración.
En el 2002, ambos retornaron al banco en tres veleros junto a un grupo de arquitectos, cartógrafos y biólogos marinos de distintas naciones para continuar con la construcción.
Su intención fue levantar viviendas sobre los corales existentes, reforzando las estructuras de acero mediante un procedimiento patentado por Hilbertz llamado Biorock, una sustancia que resulta de la electroacumulación de materiales disueltos en el agua de mar.
Esto consistía en sumergir estructuras de acero en aguas poco profundas y aplicar una corriente eléctrica directa de baja intensidad, lo que propiciaba lentamente la formación de piedra caliza sobre los postes metálicos, creando así un entorno óptimo para los corales y otras formas de vida marina.
En apenas seis días, forzados por la llegada de un ciclón, el equipo construyó una estructura de 5 x 5 x 2 metros de altura en acero. La construcción, ubicada a 9°12′ de latitud sur y 61°21′ de longitud este, estaba anclada en el fondo marino y una pequeña batería le suministraba una carga constante.
En entrevistas posteriores, Hilbertz, quien era profesor en la Universidad de Houston, manifestó su esperanza de crear materiales de construcción con menor huella de carbono y de establecer un asentamiento autosuficiente en el mar “que fuera propiedad de los residentes que allí vivieran y trabajaran, un laboratorio viviente donde se desarrollaran nuevas tecnologías ambientales”. Sin embargo, los planes se detuvieron por la falta de fondos.
Nuevas Ambiciones
Dos décadas después, un empresario italiano de 58 años llamado Samuele Landi impulsó una renovada visión para establecer una micronación en el Banco Saya de Malha, basada en una enorme barcaza que estaría fuera del alcance de las extradiciones y las fuerzas del orden.
“Debido a que Saya de Malha no está lejana del Ecuador, en esa región se originan ciclones, pero no son tan intensos”, comentó Landi en una entrevista para el documental ‘The Legend of Landi’ de Oswald Horowitz, aún por estrenar. Un talentoso programador informático, paracaidista aficionado y corredor de motos, Landi había estado huyendo por casi diez años. Tras ser acusado de fraude después de la bancarrota de su empresa, Eutelia, en 2010, Landi y algunos de sus ejecutivos fueron juzgados y condenados en Italia.
Landi fue sentenciado a 14 años en ausencia, por lo que emigró a Dubái donde, según un perfil del New York Times, incursó en criptomonedas, ocultó dinero en Suiza y evadió tratados de extradición. Mientras residía en Dubái, registró compañías en zonas de bajo gravamen y eventualmente consiguió acreditaciones diplomáticas de Liberia.
Al preparar su plan para trasladarse al Banco Saya de Malha, Landi adquirió una barcaza inicial de 800 toneladas, a la que llamó Aisland. La ancló a unas 30 millas de la costa de Dubái, donde residió con tres marineros, un chef y cinco gatos. En el Aisland se montaron seis contenedores azules atornillados, equipados con aire acondicionado solar y un sistema de desalinización.
Landi vivió allí por más de un año mientras recaudaba capital para adquirir otra barcaza que duplicara el tamaño de Aisland. Incluso contrató al arquitecto Peter de Vries para que colaborara en la elaboración de los planos para la modificación de la nueva barcaza, con el fin de navegar hasta el Banco Saya de Malha y asentarse allí. Landi aspiraba a expandir eventualmente su proyecto para desarrollar una ciudad flotante compuesta por unas veinte barcazas, que para 2028 albergarían a miles de residentes permanentes en lujosas villas y apartamentos.
Dado que ese sitio ha sido frecuentado por piratas y otros saqueadores, Landi también planificaba instalar una ametralladora Gatling en el Aisland. “Es uno de esos armamentos que dispara 1.000 balas por minuto, muy pesado”, comentó Peter de Vries en una entrevista con The Times. “En realidad, obtuve las especificaciones del arma”, añadió.
Inspiraciones del Pasado
Hilbertz y Landi no son los únicos en soñar con establecer naciones soberanas en aguas abiertas. Este movimiento tiene una rica y curiosa historia. Los pioneros de estas micronaciones —incluyendo, en los años 2000, a ciertos magnates de la burbuja puntocom— eran generalmente hombres ricos, influidos por Ayn Rand y Thomas Hobbes.
Ideadas como comunidades autosuficientes y autónomas en el mar, estas ciudades flotantes eran vistas en parte como utopías libertarias y en parte como áreas recreativas para multimillonarios. En años recientes, se les ha otorgado el término “seasteads”, en referencia a asentamientos similares a los ocupados en el oeste de Estados Unidos.
En 2008, varios visionarios de las plataformas marinas se unieron alrededor de una organización sin ánimo de lucro llamada The Seasteading Institute. Con sede en San Francisco, la entidad fue fundada por Patri Friedman, un ingeniero de software de Google y nieto del economista Milton Friedman, ganador del Premio Nobel y conocido por sus ideas sobre la restricción del gobierno.
El principal mecenas del instituto fue Peter Thiel, un multimillonario de capital de riesgo y cofundador de PayPal, quien invirtió más de US$1,25 millones en su organización y en proyectos afines.
Mientras Elon Musk ha promocionado la idea de huir de los problemas terrenales colonizando Marte, estos libertarios tenían ambiciones parecidas respecto a los mares.
Mucho antes del Seasteading Institute, el interés en micronaciones marinas fomentó docenas de proyectos aventurados, aunque a menudo fallidos.
A inicios de los años 70, un magnate inmobiliario de Las Vegas llamado Michael Oliver envió barcazas llenas de arena desde Australia hacia un grupo de arrecifes poco profundos cerca de Tonga en el Océano Pacífico, proclamando la creación de la República de Minerva.
En cuestión de meses, Tonga envió tropas para hacer valer su reclamo territorial a 12 millas náuticas, desalojando a los residentes de Minerva y retirando su bandera, que mostraba una antorcha sobre un fondo azul. En 1982, un grupo de estadounidenses liderados por Morris C. “Bud” Davis intentaron ocupar los arrecifes. En pocas semanas, también fueron desalojados por tropas tonganas.
Otros intentos encontraron destinos similares. En 1968, un adinerado libertario americano llamado Werner Stiefel intentó inaugurar una micronación flotante llamada Operation Atlantis en mar abierto cercano a las Bahamas. Compró una gran nave y la envió hacia su presunto hogar. La nave se hundió poco después durante un huracán.
Otro acaudalado libertario, Norman Nixon, recaudó fondos para construir una ciudad flotante llamada Freedom Ship, un barco de 1.370 metros de largo, aproximadamente cuatro veces la extensión del Queen Mary 2. Sin embargo, el barco nunca se construyó.
Una parte de las razones por las que estos proyectos no prosperaron es porque el océano es un entorno mucho menos amable de lo que las interpretaciones arquitectónicas suelen hacer creer. En el mar, abunda la energía eólica, solar y de olas, pero desarrollar sistemas de energía renovable que puedan perdurar bajo condiciones climáticas adversas y resistir el agua salada corrosiva es un reto costoso y complicado.
El 2 de febrero de 2024, Landi y su tripulación enfrentaron trágicamente esta realidad cuando el Aisland fue golpeado por una gigantesca ola que partió el casco de la barcaza en dos.
Landi y dos de los marineros fallecieron, mientras que otros dos sobrevivieron aferrándose a restos de madera hasta que un barco que pasaba los rescató al día siguiente. Según reportes de noticias italianos, Landi logró enviar una señal de emergencia, pero la ayuda no llegó a tiempo. Su cuerpo fue hallado días después, cuando apareció en la playa a unas 40 millas de la costa de Dubái.
The Outlaw Ocean Project. Dirigido por Ben Blankenship. Producción Ejecutiva: Ian Urbina.